上章(4/10)

这是什么侮辱，只担心着她那婆婆不好惹。

“将来我自己当然不便面，想托个人去谈。”他问，“你看应该跟哪个去谈？是小大，还是你婆婆？”

“我不知。”小白菜答说，“我婆婆什么的，你总知！她那张嘴，死的能说成活的，没理也变得有理，没有几个人说得过她。”

“那倒不要！”杨乃武说，“世上都是一克一，听说你婆婆怕你爹，我在你爹上工夫，不怕你婆婆不听话。”

这倒提醒小白菜了，很兴地答说：“我爹，”她是指沈媒婆二嫁的丈夫沈仁，“就喜酒，哪个跟他一顿老酒一吃，上就好得亲兄弟一样。”

“好！我杭州回来，带两罐绍兴雕送他。”杨乃武也很兴，无意间谈来一个极好的办法，“一定可以成功了！你尽放心。不过半年工夫，你仍旧在这个地方。”他指指地上。

小白菜又惊又喜，“怎么？”她问，“你打算让我单独住，就住在这里？”

杨乃武倒有些懊悔了！真所谓“言多必失”，最后的那句话，大可不说。自己的原意是，等葛家一搬走，后面的屋就不必再租，全家一起住在这里。不想小白菜误会了，以为会替她别购金屋。看她那兴奋的神态，如果说破了，岂不等于兜泼她一盆冷？

“如果让我住，我要住前面。后面仍旧租去，不过房客要我挑过。”

“要你挑过？”杨乃武问，“你要挑怎样的房客？”

她本来想说：“要挑老实人，油脑，惯于勾引良家妇女的房客，敬谢不。”但话到边，自觉不妥，便改说：“伢儿多的人家不要，吵死了！”

“那当然。”杨乃武糊糊地说，“一切都等到时候再说好了。”

葛家终于搬走了。一天葛小大来说，要退租，杨乃武一答应，还退了他半个月的房租。第二天有事门，到晚回家，后面已经搬空了。

“葛小大夫妻两个搬走了！”兴儿报告，“来的钥匙在我这里。”

“你收好。”杨乃武有着惘惘不甘之，“搬的时候怎么样？”

兴儿懂主人的意思，是问他们迁移时的表，“夫妻两个都兴得很！”他愤愤地说，“一都没有难过的样。”

孩的想法比较单纯，总以为彼此邻居，一旦分手，应有依依不舍的况。特别是小白菜，更不应如此！在兴儿看，无疑认为她太寡薄义了。其实，另有理在，只是不必跟兴儿细说。杨乃武心想，小白菜临走时，心如何难过，只以听自己的话要假撇清，才那样勉为笑。旁人看她寡薄义，却不知正是义重的表示。

这样转着念，越觉怅然若失，闷闷不乐。兴儿见此光景，有句话不敢，但饿火中烧，迫得他不能不说：“大爷！今天夜饭还不着杠！”

“不着杠”就是无着落。杨乃武这才想起，执炊无人，自己又去了一天，兴儿的中饭不知怎么样？因而歉然问说：“中午你吃的什么？”

“买了碗凉粉吃！”

“那早该饿了。走！我带你去吃饭。”

于是杨乃武带着兴儿上街，找了家字号，叫作顺兴馆的面店，挑了临河的一座落座。兴儿吃面他喝酒，吃到一半，听得有人招呼，抬一看，是个面和心不和的朋友：陈湖。

陈湖字竹山，也是个秀才。两叫应了，陈湖问：“杨兄怎的今天有兴来独酌？”

一句话便不大好回答，偶尔上馆小酌一番，要什么理由？或者他问这话，就有缘故。杨乃武这样一想，便存着戒心，淡淡地答说：“我也不知哪里来的兴致。”

“天！家里坐不住，这里还凉快些！”陈湖仿佛在为他找理由似的，接着又换个话题说，“今天省里有人来，得知今年的主考已经放了！”

每逢大比之年，各省的考官由皇帝指派，称为“放主考”。大致边远省份最先放，以便早早起程，如期到达。江浙两省的主考，虽在六月间放，而今年有个闰六月，照规矩亦须延到闰月才有消息，不想仍然早放了。

此事自然关心，杨乃武急急问：“放的什么人？”

“正主考是侍读徐政祥，江苏嘉定人。副主考是一位宗室，名叫宝廷，听说是旗人中的名士。”

“这两位都没有听说过。”杨乃武问，“竹山兄今年当然也要场。不知预备什么时候省？”

“我想七月底才走。你呢？”

“我想早走。大概就在这几天。”

“这也未免太早了吧？”

杨乃武不愿实告，提早省，是想挹西湖灵秀之气，助自己的文思，假托了一个理由：“六月十九观世音菩萨生日，人想去烧香。既然陪她去了，索就住在杭州，等试期过后再回来。”

“老兄才大如海，一名举人，已是中之。”陈湖很关切地问，“今年中之后，当然要打京？”

“打京”是去赴会试。乡试是、午、卯、酉年份的秋天，会试必是一年辰、戌、丑、未年的天，所以乡试称“秋闱”、会试称“闱”。秋闱得意，接着闱，两榜及第，不过半年工夫，名为“联捷”，是读书人谁也不肯放过的机会。杨乃武当然亦有此打算，但因与陈湖不睦，话就不肯说真的了！

“如果秋闱得售，已是侥幸，哪里还敢希冀会试及第？人要有自知之明，自己照镜，不像个士，省省吧，何必去白吃那一趟辛苦。”

这话是故意讽刺。陈湖的那名秀才，来路不正，他本人只读过本“汤歌诀”，以儒医自命，其实一窍不通，所以杨乃武这样讥刺。而陈湖却另有想法。

他关切杨乃武，本非于希望朋友上的护之心，只为他凭两张滋补的秘方，结了刘锡彤，而为刘锡彤打探消息，说合官司，捞到不义之财，县官得大份，他分小份，彼此如鱼得，勾得很。但有杨乃武在，如俗语所说的，“金鱼缸里来了条黑 ”，搅得一缸浑，以为苦，亦以为恨，不得杨乃武联捷，风得意，远离余杭去官，便好让他一个人包揽讼事。

谁知听杨乃武的意思，竟是丢不家乡，这个木！不两立之势已成，而以举人的份，与县官平起平坐，自己相形见绌，更非对手。这个心腹隐患，非及早消除不可。

杨乃武万想不到，自己的一番之快，已启人杀机，犹自望着陈湖那沮丧的脸，暗暗得意。

杨乃武自觉万想不到的是，兴儿带来的一个消息，说小白菜要到杭州去烧香。

“不会吧？”他说，“她搬家不久，怎么会到杭州去烧香？小大肯放她去吗？”

“我在小菜场遇见她，她亲告诉我的。”兴儿答说，“就因为搬了家的缘故，不搬家还不会去烧香。”

“怎么呢？”

“就因为她家房东的缘故——”

原来葛家的房东，喻敬添的表弟王心培，是关帝庙的庙祝，平时常借迎神赛会之事敛财。洪杨之已平了快十年，地方上元气渐复，朝山香的盛举，又复见于升平之世。王心培去年就办过一次杭州三天竺烧香，很了几文；今年如法炮制，想再捞一票。而小白菜恰好有杨乃武替她来的一笔私房钱，平时没有机会，如今遇到烧香祈福这个好题目，自然不肯轻易放过。

杨乃武只要稍微打听一，了解了王心培是何等样人，自能恍然，小白菜要到杭州去烧香，本是件近楼台，顺理成章的事。

同时，他也自然而然地会想到，跟小白菜在杭州有无见面幽会的可能？见面容易，余杭去的香船，何日开行，泊舟何，打听到了，只要在灵隐、天竺上随喜守候，一定可以遇见，但女伴众多，不能单独行动，而且年轻貌的单妇女，在人生路不熟的杭州独自行动，也是件不可能的事。

话虽如此，杨乃武却不肯死心。一时虽还想不如何安排幽期密约，不过有一是很清楚的，决不可公然与小白菜见面，否则一定会惹起同伴注目，甚至生许多是非。那一来不但与小白菜难期缱绻，而且会替她招来无数烦恼。

从余杭到杭州，陆两途，皆是朝发夕至。香船当然由路走，这条河叫作南苕溪，沿途风景很好，但火铄金的天气，谁也无心欣赏，一面挥扇，一面念佛，只盼早早到达杭州。

小白菜亦复如此，不过她的心急，倒不是因为不可耐，为是向往杭州的繁荣闹，渴望见识。尤其是一路上听陈二嫂天坠般形容，更觉心的，恨不得双翅，一飞即到。

“陈二嫂，”小白菜向这个在船上新的朋友问，“听说六月十八夜里，杭州的城门是不关的。有没有这话？”

“怎么没有？有！”陈二嫂答说，“西湖边上就是旗营，平时逛西湖，要穿过旗营，一到黄昏，营门就关了。六月十九观世音菩萨生日，所以六月十八夜里各城门都不关，好让大家赶早去烧香，要逛夜湖，也就在这天，杭州人终年到，夜里能够逛西湖，就只有六月十八托观世音菩萨的福。”

“夜里的西湖，好耍不好耍？”

“前半夜不好，后半夜就好了！啥理呢，前半夜湖还是的，有风也是风，在上不舒服；后半夜凉了，月亮也来了，湖面上一照，密密麻麻的银光。船开到荷当中，香气扑鼻，只听见东也‘卜’，西也‘卜’的声音，红白荷一朵一朵开开来。你说好耍不好耍？”

“荷开开来，会有声音？”

“你不相信？”

“不是不相信，是第一次听见。”

“我原来也不相信，后来亲见到、听到才知真的有这样的事。”

“陈二嫂，”小白菜愣了一会儿说，“怎么样能让我去逛一逛才好。”

“那不容易！”陈二嫂摇摇。

“怎么呢？”小白菜问，“你不也去逛过？”

“我是跟主人家去的。”陈二嫂自报经历，“我从前在杭州‘帮人家’，东家是大官。”

接来，陈二嫂便谈她随主人逛夜湖的形。逛湖自然用船，西湖中的游船有两，一是瓜艇，通称“划”，可容六人，分两排隔一张小圆几相向而坐，船船尾各有一人打桨，如果游客有兴，自己亦可舟。西湖波平如镜，绝少风涛覆舟的惨剧发生。

另一是画舫，中舱宽大，可坐可卧。若是请客，也容得一桌酒筵。行驶时用竹篙轻，极其平稳。杭州的仕宦富商，多备有这样的一艘画舫，加意装修，赐以佳名，秋佳日，载酒游，足尽一日之。陈二嫂以前“帮人家”，主人是告老回乡的大绅士，就自置有这样一艘画舫，每年六月十八夜里，老太太率同儿媳到三天竺烧香，都是坐了画舫去，顺便也就逛了夜湖。

“船就一直撑到三天竺？”

“不是，不是！三天竺在上山路上，船到不了的，船到茅家埠上岸，再换自家的轿，抬上三天竺。”

“没有轿呢？”

“生了两只脚啥用的？”陈二嫂拍拍自己的一双，笑着加了一句，“呆话！”

小白菜不好意思地笑了，“陈二嫂，我是这么在想，我们那天夜里可以雇一条划，划到茅家埠，再转三天竺。”她说，“自家没有轿，不知怎么才能去？所以问一声。”

“到了茅家埠，有轿雇轿，没轿走路，这倒没有啥。只怕雇划不容易。”

“不容易？”

“是啊！人家老早都定好了，临时哪里有？”

“看起来，逛不成了！”小白菜停了一又说，“白来一趟！”

怏怏之，溢于言表，陈二嫂似乎大为不忍，微皱着眉想了一会儿，突然浮起惊喜的笑容，“葛家阿嫂，”她问，“你真的想逛夜湖？”

“当然真的。”小白菜听因，急急问说，“陈二嫂，你是不是想到了啥好法？”

“嗳！我有个好法。不过，不晓得你肯不肯稍微受委屈？”

“你说！”

“这趟到杭州去烧香，我本来要去看老东家的。到时候我就说，我娘家有个堂房妹，想跟了老太太一起去烧香，那一来，你不就好逛夜湖了？”

“是啊！这个法好！”小白菜欣悦之中有忧虑，“就不知人家肯不肯？”

“没有不肯的理。不过，既然跟了去，少不得要倒茶倒，叫老太太、少、孙少爷、孙小。你肯不肯受委屈？”

“我啥？这叫啥个委屈！”

“既然你肯，就一定逛得成功了。不过，”陈二嫂放低了声音说，“大家一起来，自己自己走了，不好意思，对王家夫妇两个，要有一话说。”

“你教我。”

于是，陈二嫂秘密教了她一话，附带作了一些约定，小白菜心领神会，不断。

船到杭州，绕城而过，停泊在东城以外的护城河中。那里河面宽阔，地势空旷，最好的是，沿岸尽是枝拂的垂柳，香船泊在柳荫之，是以避暑。

系好船缆，搭好板，香客不曾上岸以前，王心培击一击掌招呼大家静了来，开说：“今天是六月十七，大家了城，看亲戚的看亲戚，买东西的买东西，早回来。住的地方我再说一遍，是东街上的庆成茧行，哪个有不认识的，等跟我一起城，认一认路。这是第一件……”

他一共宣布了三件事。除第一件指明住宿以外，第二件是开饭的时刻，午餐十二，晚餐六，四菜一汤的素饭。早餐自备。第三件是烧香的行程，定在第二天，也就是六月十八夜里九钟，由庆成茧行发，大概六月十九时，就可以到灵隐，正好赶上烧香。然后在飞来峰的茶座中休息，天亮再上三天竺。

等他说完，少不得有人发问，七嘴八，扯了半天才扯清楚，方始相将登岸。小白菜肩背上写“朝山香”的黄布袋，左手挽个香篮，右手提个包裹，与陈二嫂寸步不离地跟着王心培夫妇，了庆门，不远就是庆成茧行。收茧丝的时期已过，铺了地板的堆茧的仓房空着，每人一领草席打地铺。陈二嫂与小白菜找了北窗一块地方，略略安顿，商量游。

“我们先到哪里去逛逛？”

“我带你去逛城隍山，吃油蓑饼。”陈二嫂说。

“逛完山就是清和坊，你要买孔凤的香粉、宓大昌的丝烟、舒莲记的扇、翁隆盛的茶叶，都在那一带。”

“那倒方便！”小白菜拉着她的手，很认真地说，“陈二嫂，我话先说在前面，等吃饭、吃心，都是我请你。你不要跟我抢会账，难看相！”

“我不跟你抢。要好妹，不在乎这个上。是不是！”

“说得一不错。我们走！”

“明晚上的事，你要不要跟他们先说一说？”

所谓“他们”，是指王心培夫妇。小白菜，去找王心培的妻，叫一声：“王娘！”她说，“我从前有个邻舍要好的妹，嫁在城竹竿巷，开机坊的，几次叫人带信来，要找我到杭州来玩。她家自己在西湖里有只船，我想明天晚上同她去逛夜湖，后天一早赶到灵隐来会齐。你看好不好？”

妻的还未答言，丈夫先作了决绝的答复，“不好，不好！”王心培说，“你来的时候，你家小大，你娘，都一再关照，千万不可以让你走。你人生路不熟，杭州地方又大，万一了啥纰漏，我们夫妇这个责任担不起。你要看要好妹，日里也可以去看，在外过夜，无论如何不可以！”

说得这样斩钉截铁，又是这样理十足，小白菜一句争辩的话都不了，唯有哭丧着脸，回陈二嫂边。

一看她的表，陈二嫂不必等她开，就知了是怎么回事，急忙安她说：“不要，不要！夜湖逛不成，日里也好逛的。”她停了一又说：“索这样，我先到我东家那里去转一转，你在这里打个中觉，等我回来。那时候我就没事了，空一直陪你！你要逛湖，逛湖；你要逛城隍山，逛城隍山，都随你的便。”

这样意殷勤，与王心培的毫无通，两照比较，越发令人心。小白菜只有驯顺地答应：“我就打个中觉，等你回来，你要快！”

“我东家住得很远，不过，我尽快赶回来就是。”

了庆成茧行，陈二嫂雇了小轿，说明多加酒钱，只是要快，急着去看她的那位“东家”。

这一去去了两个时辰，照自鸣钟上看，由一到五，方见陈二嫂汗淋漓地走了来。

小白菜本来等得很不耐烦，心里在想，等她回来，一定要埋怨她几句。这时看她如此狼狈，大为不忍，赶倒杯凉茶送到她手里，一面替她打扇，一面问：“见过你东家了？”

“见过了！我东家要留我吃饭，说有好些旧衣服，叫我拣穿得着的拿。我怕你等得心急，只好赶回来。”

“真正对不起！”小白菜大歉然，“你明天再去，明天我不要你陪。”

“明天再说。等我凉快一息，太也快山了，逛城隍山正好！”

小白菜说：“总要打扮打扮吧？”

“我是老太婆了！还打扮啥？你呢，不打扮也漂亮了，能打扮更好。不过，”陈二嫂看着空的仓房，不由得皱双眉，“这个地方，想抹个都不成功！我看，我要住到我东家那里去了，不然，一的汗，搭搭，黏滋滋，怎么得过？”

“抹的地方有，要请人到老虎灶去拎。”小白菜说，“老虎灶倒不远，巷就是。”

“那就赶快！我去拎。”

于是陈二嫂借了一把铜铫，迈开一双大脚，到老虎灶去拎了来，小白菜已经在仓房后面一间很严密的空屋中，准备好了木盆冷，两人关起房门，相互帮忙，抹更衣。然后小白菜在廊檐上打开镜箱拢一拢发，不胭脂不粉，就一张红里透白的清脸，已如陈二嫂所说的，“不打扮也够漂亮了”！

得庆成茧行，西的残，炎威犹烈。陈二嫂认为一笔轿钱省不得，小白菜也觉得既然路远迢迢到杭州来玩，当然不能太打算盘，所以索摸了块二两多的碎银，在陈二嫂手里，一切都请她开销。

坐上轿，不辨南北，等轿一停，掀开轿帘一看，小白菜不由得一愣，两块金字招牌八个字，认得四个，猜四个，心想：“怎么到了这个地方？”

这两方金字招牌，是招揽的幌，一方写的是“绅商客寓”，一方写的是“仕宦行台”。小白菜一共只认得“商客”“行台”四字，不过，她在跟杨乃武用《再生缘》课本认字的时候，听他谈过，识一半，详一半，知就是“绅商客寓”“仕宦行台”，凡是像样的客栈，都有这么两块牌。

小白菜惊疑不止，不由得便有些退缩，正待发问时，陈二嫂抛过来一个重重的。小白菜姑且将顺，且等她开发了轿钱再说。

“怎么来到这里？”她脸上一丝笑容都没有，“这里是啥地方？”

对于她的明知故问，陈二嫂听而不闻，只摇摇手示意她少安毋躁，而一双只是四搜索，仿佛在找什么人似的。

她不曾有收获，而小白菜却有了意外的发现，发现兴儿在这里，正端着一碗凉粉，从外面走来。

“兴儿！”

听得这一声，陈二嫂倏地转过脸来，中发异样柔和的光芒，但慈欣的神中，也有些怨恨。这复杂的表，小白菜在可解不可解之间，不过，她不用多想，上就明白了。

“娘！”兴儿在喊。

“你看你，说定了叫你在门等，你跑到哪里去了！你呀——”陈二嫂伸指在儿额上轻轻戳了一。

“你就是嘴馋！”

兴儿笑嘻嘻地不答，仰起，将一碗凉粉了去，放碗，在衣服上抹抹手说：“跟我来！”

小白菜满心意外的喜悦，不由自主地跟在陈二嫂的后，一直往里走——这家客栈很大，共有七屋，到了第五，往左一折，单有一个小小的院落，只见杨乃武笑盈盈地站着在等了。

“大爷！”陈二嫂福一福说，“总算带到了。”

“辛苦、辛苦！你请坐。”杨乃武视线越过陈二嫂，落在小白菜上。

四目相接，虽只一瞥，已胜万言。小白菜这时才发觉自己该有句话说。

“陈二嫂，你好会骗！我梦也想不到，你是兴儿的娘。”

“说实在的，我早就告诉你了。”陈二嫂努努嘴，“你请去啊！”

“请，请！”杨乃武回屋。

小白菜默默地跟了去，北屋三间，中间是客堂；左首一间，垂着门帘；右首一间，只有一张小床，想来是兴儿的宿。

“兴儿，你先去倒盆脸来。”

“我来，我来！”陈二嫂问她儿，“脸盆在哪里？”

于是母俩打洗脸、倒茶、递扇，忙着张罗，小白菜既不便自居为客，更不便自居为女主人，颇有尴尬之。

忙过一阵，陈二嫂向小白菜笑：“你坐一坐，我跟我儿有几句话说。等就回来。”

等陈二嫂母一走，杨乃武微笑着说：“只有我们两个人了。陈二嫂带兴儿上城隍山吃茶吃心，总要九过后，才会回来。”

心中有着太多新奇之的小白菜，不知说什么好，只眯着不断打量杨乃武，期待着还有更新奇有趣的事现。

“你没有想到吧？我们会在这里又见面。”

“真是，”到此时，小白菜才能确实把握自己的想，“到现在我还不大相信，真的有那么巧的事，偏偏陈二嫂就是兴儿的娘？”

“怎么，陈二嫂很能吧？”

“太能了！不过，也太——”

“怎么不说去？”

“我有怕她！她要把我骗了去卖掉，我都不会知。”

杨乃武笑笑不答，换个话题问：“一路来怎么样？路上很辛苦吧？”

“路上倒还好，跟陈二嫂谈谈讲讲，并不觉得气闷。就是现在住的地方太不方便了！敞豁豁的一间大厅，大家打地铺，虽说都是女人，到底不大方便。天气又这么，要想抹抹，只有一间小房间，不知什么时候才得到用，真正苦恼！”

“那，你索搬到这里来住。”

“不成功！王心培发话了，也不能在外面过夜。”

“陈二嫂告诉我了！可惜逛不成夜湖，白白费心费力去了一条船。”

小白菜诧异，“她告诉你了！”她问，“什么时候？”

“就是今天午。”

小白菜恍然大悟，“原来她说去看老东家是假话！其实是去看你。”她问，“你原先就住在这里？”

“不是。我住在清波门外化度寺，那里不方便，所以临时移到这里。”说着，杨乃武的一双手不老实了。

小白菜将一闪，满脸正经地说：“不要动手动脚！我是来烧香的。”

杨乃武一听这话，不免怏怏。烧香需要斋戒，夫妇尚且不能同房，何况姻缘。看来玉温香的一番温存，是要落空了。

“那么，我们到哪里去逛逛？”

“不好！叫人撞见了，我回去的日不好过。”说着，她的神忧郁了。

这可以想象得到，从迁居王家以后，她的生活不如意。杨乃武很关切地说：“小大跟你吵架了？”

“吵倒没有吵！不过脸比吵架还难看。”

“你忍耐一时，到年底就好了。”

小白菜不作声，垂着想了好一会儿的心事，突然一腰，将仰着，是了什么重大决定，或者要说什么很重要的话的神气。

“大爷，有句话本来不该说，实在是我的日过不去，非说不可了！”

话虽如此，仍旧有着顾忌，未往说。杨乃武知，她此时需要有所鼓励才能毕其词。

于是他说：“阿梅，我知你要说的这句话，一定有什么顾忌。不要，我们难得见一次面，你有话尽说，省得回去了懊悔。”

“那我就说。大爷，万一你考不中，我再要等三年！那时候恐怕……”她没有再说去，圈发红，是自己都不忍再说了。

杨乃武心里也难过，略略想了一答：“决不会让你等三年！几个月是要等的。到时候我来想法。”他加重了语气补一句，“我一定想得法，你要相信我！”

“我怎么不相信你？不过没有个准日，也没有地方去问，没有人好问，一天到晚牵挂肚，那样的日，只怕几个月都等不到。”

“这样，”杨乃武断然决然地说，“我跟你说定规，考中了，年底办喜事；考不中，就要延到明年，至迟端午，一定可以跟你在一起。”

听得这话，小白菜地吐了气，眉目顿时舒展了，“你一定中。不过，”她说，“不怕一万，只怕万一，是不是？”

“现在你一万也有了，万一也有了，可以放心了吧？”

“不是放心，是开心。”

小白菜甜甜地笑着，风致嫣然。杨乃武看一看四无人，一把拿她拖了过来。这一次她没有挣扎，容他地亲了个嘴。

“该吃饭了！”杨乃武说，“杭州的‘皇饭儿’有名的。我请你吃‘木榔豆腐’‘你儿’‘响铃儿’。”

“好了，好了！谢谢你。我心领。”小白菜合掌当，“你不怕罪过，我怕罪过。”

“噢，噢！”杨乃武歉然地笑着，“我忘记掉了，你来烧香，要吃素。”

“不来烧香，也要吃素。‘观音素’年年要吃的。”

“那我请你去吃素斋，顺便到街上逛一逛。”

小白菜实在很想去观观光，只是怕撞见同船来的香客。尤其是在素菜馆中，一定会遇见。迟疑了好一会儿，终于还是叹气说：“算了！算了！就在这里随便吃一好了。”

“这也可以，我叫人去叫来吃。”

于是从素菜馆中叫来四菜一汤，假假鱼，得很像。小白菜觉得好玩，竟不忍箸。杨乃武却拿筷一阵戳，不免令人皱眉。

“你看戳得七八糟！不像，鱼不像鱼。”

“不是戳得七八糟，你怎么舍得吃？”

原来如此！小白菜既佩服，又激。佩服他的光，激他的贴。

两位主考是在七月底到杭州的。一到就住公馆，照例要“封门”，为的是考官关防严密。不过此例久成文，所谓“封门”，只是门竖一块大篾牌，上贴盖用巡抚衙门印，写有“封门”二字的白纸而已。

封条要用巡抚的大印，是因为各省乡试，照例派本省巡抚充任“监临”，亦就是主持全般的试务。这时的浙江巡抚是左宗棠手的大将，而为曾国藩小同乡的杨昌濬，他以军功起家，但功名只是一个“附生”——秀才的正式衔名，叫作“生员”，其中有廪生、增生、附生等等区别。附生是个起码的秀才。因此，对翰林的正主考徐致祥、副主考宝廷，相当尊敬。不过监临与主考在闱之前是不见面的，只是每天派人送菜、送酒、送果，以表敬意而已。

到了八月初六该闱了，前一天，监临派人送了一份红柬帖来，上面只有一行字：“愚弟昌濬载拜。”这是促驾的意思，名为“帖”。第二天上午九多钟“二帖”到，于是徐致祥与宝廷吃了早饭，换好公服，各人的听差亦都收拾好了随带闱的衣，等到正中光景，“三帖”到，随即动。

这时杨昌濬已派来两绿呢大轿，连同他本人的全副仪仗，鸣锣喝，将两位主考运到地名梅碑的巡抚衙门，在大堂滴檐前轿。

杨昌濬降阶相迎，上堂行礼，少不得有一番寒暄。正主考徐致祥不大说话，副主考宝廷是肃亲王豪格之后，腰间系一天皇贵胄表征的黄带，视阔步，神采飞扬，格外显得神气。不过，此人虽是宗室，却不像一般“旗大爷”那样，纯然纨绔，他是个满洲名士，平时议论侃侃，颇见风骨。此时对浙江的政务、民风有许多话问。好不容易三茶罢，徐致祥起谢。这才真的开始闱了。

闱便是移住贡院。贡院分为两分，前面是收掌、誊录、供给等官员办公之，这里只办事务，不考试的官员，称为外帘官；主考及分房阅卷的同考官，只题、阅卷，不其他，称为帘官。外帘之间，有一门，称为“龙门”，等主考一到帘，随即由监临封“龙门”。从此主考须在里面住一个月方能闱。

一帘，主考先要拜客，第一个是拜监试，由杭州府知府陈鲁奉委充任；第二个拜收掌，是个举人的候补知县；再来拜同考官，是士，或者举人的现任州县官，其中有一个就是余杭县知县刘锡彤。

接着是监试、收掌及房官回拜主考。同考官一共十位，因为刘锡彤年纪最大，科名最早，所以坐了客位的首席。两位主考寒暄，亦从刘锡彤开始。

“贵甲是？”徐致祥问。

这是问年龄，刘锡彤微微折腰答说：“今年六十有六。”

“刘大哥六十六了！”徐致祥向宝廷说，“真看不。”

“是啊！神矍铄得很。”宝廷也问，“刘大哥乡榜是哪一科？”

“光十七年丁酉。”

“那不是跟宝中堂同榜吗？”徐致祥问。

官场的规矩，位极人臣的大学士，叫作“中堂”。宝中堂就是军机大臣仁阁大学士宝鋆，提到这位靠山，刘锡彤低着说：“是！分隔云泥，惭愧之至。”

“这也不然！”宝廷的名士派，说话一无顾忌，“照我看，伴的宰相，远不如勤政民的县官。”

徐致祥看他公然批评宝鋆尸位素餐，诸多不便，随即以他语，去问第二个县官的生平。这样一圈问来，最后又落到刘锡彤上。

“贵县文风如何？”徐致祥问。

“文风犹可。只是有一两个不安分的生员，平时不好生念书，遇事生风，包揽是非，难免影响士林的习气。”

“这得要好好整顿。”徐致祥说，“此辈如果中了举人，如虎添翼，麻烦更多。”

这句话提醒了刘锡彤，退回本房，独坐思。心想照杨乃武的笔，一名举人，十拿九稳。而照陈湖所知，杨乃武似乎不打算京会试，而是想着个举人的衔，回本县来土豪劣绅。果尔如此，后患方，如何得了？

为此，刘锡彤闷闷不乐。随带闱的老仆刘升，便即问：“老爷是不是不舒服？”

“唉！心里气闷。”

“老爷，”刘升劝，“桂蒸的天气，老爷年纪又大了，不要闷病来，可是件不得了的事。请老爷看开些。”

“这件事不容易看得开！”接着，刘锡彤将自己所到的隐忧，约略说了与刘升听。

对于杨乃武的一切，刘升平日亦有所闻，他的见识其实比主人明，认为要收“帮手”就该收杨乃武那样的人。像陈湖是庸才，成事不足，败事有余，应该疏远才是。

这个想法，平时没有机会说，而此时是机会：“老爷，小的倒是有个拙见，不知行不行？”

“说来看！”

“老爷索收他门生，以后见了老爷磕称老师，哪还敢不听话。”

“嗳！这倒是个好主意。不过，”刘锡彤皱着眉说，“他肯来拜我的门吗？”

“碰得巧，老爷荐他的卷，老师门生的份就定了，他敢不来拜老师？”

原来乡会试的规矩，举缴了卷，由“誊录所”用朱笔照抄一份，称为朱卷；经“封读所”用黄笔校对无误，然后分各房，由同考官评阅。认为文章可取，向堂上保荐，某卷可取，即称为“荐卷”。如果同考官不荐，主考官无法直接取中，所以论师门的恩义，“房师”实过于“座师”。

然而，杨乃武的卷，不见得就能分到本房，“那不是件很渺茫的事？”刘锡彤问。

刘锡彤久任州县，每逢大比之年，常被派充房官，闱亦总是刘升跟了去伺候，所以刘升对闱中的一切程序及奥妙，相当熟悉，对于主人所提疑问，自然先就想过，当不慌不忙地说一番话来。

他说，凡是乡试通关节，本无绝对的把握，主考那里说好了，房官不荐卷，亦复枉然；房官的关节达到了，荐取不取，又奈之何？话虽如此，仍有人试图侥幸一逞。如今向杨乃武送关节，与卖关节不同。卖关节是在发榜以后收酬劳，榜上无名，酬劳落空；而送关节的作用是在示惠，即或无用，是他的运气不好，卷落别房，可是人总到了，杨乃武自知激，说不定会来递帖拜门生。即或不然，有此香火因缘，以后遇事他亦会客气三分。

刘锡彤觉得他的话很有理。此事于己无损，不妨一试。不过，人已闱，虽然可通家信，着人去跟杨乃武接，但这封信如果落外人手中，便是舞弊的铁证。科场弊案，是脑袋可以搬家的大罪，岂可不慎。

“回老爷的话，题目未，关防还比较松。就说我突然生了重病，要送到外去医。想来亦没有什么不可以通的！”

“言之有理！你就装起病来，我跟主考去说。”

当，刘锡彤衣冠上堂，编造了一假话。诚如刘升所预料，题目未，没有什么可以的东西；主考怕闱中有人病故，亦是件不吉利的事，所以立即传鼓叫门，与综办一切庶务的提调官说明缘由，用块门板将上蒙了帕的刘升抬了去。

其时距离举场，还有两天的工夫，刘升打听到了杨乃武的寓所，悄然登门。主人对这位不速之客的光临，颇惊讶，也想到必有缘故，所以存着几分戒心。

“杨大爷，我想借一步说话。”

“好！好！你请来。”杨乃武将他引卧室。

“敝上特意叫我来跟杨大爷说，杨大爷的才，早就佩服了。本县应考的十来位秀才、监生，照敝上看，只有杨大爷是应该得意的；不过‘场中莫论文’，怕错过了，想送杨大爷一个关节。”

此言一，杨乃武颇有梦亦想不到的意外之，一时不知如何，只，应一声：“哦！”

“喏！”刘升用指沾一沾茶，一面在茶几上写，一面低声说：“请杨大爷拿这两个字，嵌在‘破题’的第二个字，跟第八个字上。”

他写的是“人”“天”二字。这就是说，在八的“破题”这一节上，拿“人”字嵌第二字，“天”字嵌第八字，刘锡彤一见就会知是杨乃武的卷。这就是所谓“关节”。

“当然，卷希望顺顺利利分到敝上那里。万一分不到，敝上也会到别房去摸索，想法找来，记一记人。”刘升加了语气说，“总而言之，敝上是一番敬重杨大爷的意思，决不是什么空人。”

尽刘升一再调刘锡彤愿意修好的诚意，但彼此仇怨已，疑忌亦重，杨乃武始终不能相信刘升所说的是真话。当然，表面上是不声的，除了致谢以外，还包了二两银的一个红包，到刘升的手里。在刘升看，杨秀才是已经接受好意的了。