上章(7/10)

上的话说，杨乃武因为毒老鼠来买砒霜，他是有份的人，你当然不会疑心他说假话，更不会疑心他买了砒霜去坏事，所以卖给他了。日、砒霜的分两、价钱，不要错！”陈竹山特别加了一句，“除此以外，一个字不必多说。”

“他要问起别的话呢？”

“什么别的话？”

钱坦已经毫无主张，事实上亦没有更好的办法，唯有谨记着陈竹山的话，怀着一颗忐忑不安的心，回到仓前去等着。

隔了有四五天，来了个余杭县的差人，上门非常客气，“钱老板，省里派了位郑大老爷来查小白菜的那桩案，要麻烦你城一趟。”他笑嘻嘻地问，“不晓得你哪一天有空？”

传唤小民讯问，居然凑人的方便，可说是件奇闻。钱坦岂止受若惊，简直有激涕零之，一迭连声地答：“今天就有空，今天就有空！”

“那么，我们现在就走，好不好？”

“好啊！我们吃了饭就走！”接着便唤他的伙计杨小桥：“小杨，顺兴馆去叫四个菜来，打两斤黄酒。菜要好、要快！”

“不，不，钱老板你不要客气，我吃过了。”

“吃杯酒，吃杯酒！大老远来了，连顿饭都不吃，没有这理。”

差人是经过刘锡彤亲代的：无论如何不可以难为人家，一定要客客气气，让人家觉得不是来打官司。如果吓着了钱坦，到案胡言语，就要严办原差。因此，这个差人心里在想：如果持不受，钱坦心里反而不安，便歉然地笑：“一来就叨扰，真不好意思。”

喝着酒，钱坦少不得要问问切之事。那个差人告诉他：郑大老爷人很和气，很好说话，叫钱坦尽放心大胆去应讯好了。

为了还要到堂见官，钱坦酒不敢多喝。饭罢相偕城，原差却不回县衙门，将钱坦一直带到很面的一大宅，由侧门去，是一座园，他告诉钱坦说：县大老爷特为借了大绅士吴家的园，郑大老爷的公馆。问话也在这里。

正在谈着，陈竹山从假山里钻了来，一见钱坦就说：“你放心！问过一次就没事了！记住，话不可前后不符，也不必多说一句。上去吧。”

于是原差带着钱坦，穿过假山，来到一座楠木厅前，叫他在廊上站一站，自己掀开棉门帘。不一会儿，回来，向钱坦招招手，示意厅。

一门就发现一桌盛筵，正在收撤。朝另一面看去，紫檀炕上坐着一个红光满面的官儿，在喝茶烟。炕几上摆满了银光闪闪的脚果盘。这豪华的气派，钱坦还是初见，竟看呆了。

“磕！”原差推一推他，“是郑大老爷。”

钱坦被提醒了，急忙跪倒，称：“小人钱坦，给郑大老爷磕！”

“你就是仁堂的老板？”

“是！”

郑锡滜，向左右关照一声：“录供！”

于是听差抬来一张小桌。郑锡滜随带的家人铺设文坐了来，提笔在手，静候问话。

“钱宝生！”郑锡滜问，“你开一家药店叫仁堂，是不是？”

钱坦愣了一，这句话一半对，一半不对，很难回答。如果声明自己不叫钱宝生，似乎节外生枝，与陈竹山的告诫不合。这一层应该要考虑。

郑锡滜却不容他有考虑的工夫，带些诧异的语气问：“怎么？仁堂不是你开的吗？”

“是，是，是的。”钱坦不假思索地答说，“仁堂是小人家传的老店。”

“这样说。药你是通的了？”

“是！”

“你知不知砒霜是毒药？”

“当然知。”

“既然知，为什么卖给杨乃武？”

“因为他是有份的人——”钱坦便将以前说过的话，杨乃武如何路过，以何原因买砒霜的话，又供了一遍。

“你知不知，杨乃武跟葛毕氏有暧昧事？”

钱坦一时没有听懂他的话，细想一想才明白，毕竟是识得字的，了解问官所说的“暧昧事”，指而言。当即答说：“小人住在仓前，不大城，以前也不认识杨举人，不知他跟人有什么暧昧！”

“你说的话句句是真？”

“句句是真。”

“如果你撒谎，将来问来，你的罪很重！”

“小人不敢撒谎。”

钱坦的回答语，净利落，郑锡滜颇为满意。问说：“敢不敢结？”

“敢！”

“好！”郑锡滜大声问，“余杭县原差在哪里？”

原差就在楠木厅外走廊上，闻声而，打个千说：“余杭县原差伺候。”

“你把姓钱的带去。叫他甘结送上来。”

“是！”原差问，“了甘结，是不是放他回去？”

“当然！不他的事。”

听得这话，钱坦知又过了一关，跟着原差退了来，陈竹山笑容满面地迎接。甘结是有现成格式，早就备好了的，只要填上案由、姓名，打个手印，便算毕事。

等钱坦一走，陈竹山随即赶到县衙门，直签押房报告经过。刘锡彤当然很欣，但想到此番供应，已经了几十两银；郑锡滜回省，少不得还要送上一笔程仪，至少亦须四十两一个红包，不免又有些心疼。

“唉！”他叹气，“所谓‘讼累、讼累’，不想我县官的，亦受了讼累！”

陈竹山有些好笑，但又心中一动，随即低声说：“这案里面，应该有些生发。”

刘锡彤神一振，偏着说：“倒要请教。”

“等想妥当了，再来禀告。”陈竹山说，“事总要拿郑大令送走了才有工夫来办。”

“嗯，嗯！”刘锡彤问，“你看该送多少？”

两人商量结果，为了一劳永逸起见，决定红包加重送一百两的程仪，要求郑锡滜回省禀复时，话要说得格外切实。至于刘锡彤的“讼累”，“羊在羊上”，杨乃武的造孽钱不少，不妨要他家吐一来，这由陈竹山去想办法。

“杨中丞既然派了郑大令来，当然信任有加，只凭郑大令一句话，就可以‘勘题’了。等文一到，是‘斩立决’的罪名，杨乃武只有一个年好过了。”

“向例死罪的文，一来一往总得三个月。”刘锡彤说，“这是很顺利的话；如果里要驳，那就不知什么时候才能有回文。”

“怎么会驳？”陈竹山大不以为然，“决不会！这样案，如说要驳，那是跟杨中丞过不去，有意给他难堪！杨中丞是左侯的红人，左侯西征，威风凛凛，朝廷很买他的账。俗语是，‘打狗看主人面’，不怎么样，也不能不准杨中丞的‘题本’。”

“是啊！”刘锡彤也觉得有左宗棠的关系在，朝中不能不顾杨昌濬的面，“倘或要驳这件案，等于就是叫杨中丞知趣，自己可以辞官了。”

“果然朝中要请杨中丞走路，法多得很，犯不上拿这件案题目。而况，铁证如山，里的司官也不会随人摆布，说驳就驳，说准就准。”

刘锡彤将前后经过，细想了一遍，完全同意陈竹山的看法，作了一个结论：“对！此案只要杨中丞勘题，里没有不准的理。杨中丞是不是照臬司所拟的罪名勘题，关键在郑大令的禀复上面。”

“一不错！”陈竹山说，“我看郑大令是很好说话的人，为了他的方便，索替他拟好一个禀单的稿，锡公，你看如何？”

“好啊！竹山兄，那就烦你大笔了。”

陈竹山本有跃跃试之意，当即用郑锡滜的语气，拟了一个禀复巡抚杨昌濬的稿，历叙奉派到余杭县密查的形，特别调“传唤仁堂钱姓店主前来，亲自面讯；反复诘责，所言与存案供词，毫无歧义”。最后总结一句，说刘锡彤审办本案，确属“无冤无滥”。

看过这个稿，刘锡彤相当满意，略微改动了几个字，备好程仪的红包，一起带着去看郑锡滜。略略寒暄了几句，问起密查的形。

“这也没有什么好查的。”郑锡滜说，“老兄问得很详细，该查的都查了。在我这里，并没有什么新的发现。”

“这样说，公事已了，可以好好儿畅叙几天。”

这是以退为，变相询问行期的说法。郑锡滜随即答：“公事在，急于回省复命，我想明天就要去了。”

“明天就走，太匆促了，我不敢多留老兄，无论如何，多留一天。”

“多留一天还不要。”郑锡滜说，“反正我可以先写一东西。”

于是，刘锡彤唤跟班，取来拜匣，亲手将一封程仪送上。封上已写明数目一百两，郑锡滜多少有意外之。原以为不过十二两或者十六两银，不意加了数倍，自是喜望外，但也因此而略有疑虑。刘锡彤的官声，并不太好，为人亦不是慷慨豪一，而有此大手笔，其故安在？这样想着，郑锡滜中虽谢，心里却加了几分戒备。

谈到公事，刘锡丹很心地说：“老兄带的人手不足，代笔无人，兄弟斗胆备了个稿在这里，特此送来请指教。”

郑锡滜看完他代拟的禀单，觉得语气太了些，有些极力为刘锡彤辩白的味。只是刚受了人家一份重礼，不便异议，考虑了一会儿，有了个计较。

“明之至，多谢、多谢！”他说，“此番奉命差委到贵县，名为密查，其实事事仰仗老兄。实如此，亦不便再说什么门面话，反显得对上官不诚，我想，不如就我与老兄会衔禀复。两个人的话，总比一个人的话有力量些。老兄以为如何？”

刘锡彤一时摸不透他的意思，只觉得他的话听起来很有理。再说原件不动，要说的话都说到了，则求仁得仁，亦就不必再顾虑其他了。

“是，是！”刘锡彤说，“我遵老兄的吩咐。”

接到郑锡滜的禀复的第三天，巡抚衙门就将案报去了。因为年关将到，封印在即，而像这些案是有严限的，不能不赶在年前办去。

但是，办是办了，却很勉。因为原来的命令是派郑锡滜密查，结果却是会同余杭县一起禀复，失却“密查”的原意。有人以为郑锡滜不符委任，应该另外派人再查；而亦有人认为这一来将会耽误限期，拖过年很不适宜。两派意见，取决于巡抚。杨昌濬同意后者的看法，限期要。不过对于郑锡滜相当不满，传了来狠狠地申斥了一顿。

杨家是一直在注意案的展的，等郑锡滜一离余杭，詹善政跟踪省，原以为巡抚派人密查，自然是认为本案尚有疑问，而郑锡滜密查以后，那些疑问将会加加重，整个案有重新推翻的可能。因此，这一趟省抱着极大的期望。结果，听说竟赶在年前报了来，自是大失所望。

正要回余杭时，来了杨乃武的两个亲人，一个是杨恭治，一个是杨乃武嫡亲的，詹善政叫她杨大的叶杨氏。

杨大虽是女，却有须眉气概，事很有魄力。她亦是在县里打听到，郑锡滜受了刘锡彤的好，料知禀复一定维持原案，特意赶了来商量营救之策。

“这桩官司是天大的冤枉！我们杨家，倾家产都要替乃武申冤。你们两位有什么计较，尽说！”杨大又说，“我娘只有这样一个亲兄弟，不救他，对不起故世的父母。”

詹善政俯首无语，杨恭治面凝重。不是没有话说，只为了杨大最后那句话，沉痛过于破釜沉舟，都觉得应该用沉默来表示至哀极忧；除非有挽回的善策，否则，什么话都是多余的。

“恭治！”杨大问说，“臬台衙门你有没有路？”

“只认识个把小角。”

“‘阎王好见，小鬼难缠。’小角有时候派大用场。你认识的是什么人？”

“一个跑上房的小厮，名叫汤新。”

“跑上房？”杨大问，“多大年纪？”

“十四五岁，人倒颇灵活的。”

杨大失望了。所谓“跑上房”是伺候臬司，人一定很熟，可以由此找到路，只是年纪太小，而“灵活”也者，多半浮。这样一个孩，无法托以需要保持机密的大事。

“杨大！”詹善政开了，“你问臬台衙门的路，是不是有什么打算？”

“当然。我想，你们两个之中，总要有个人能够去跟乃武见一面。”

“这，”詹善政大摇其，“我早就这么想了，可是不成功。他们说，陌生人去惹，给上知了不得了。而且，我们两个到监狱里去过好几回，门的人都认识我们，更不容易混去。”

“那么，女的呢？”

“女的？”詹善政与杨恭治不约而同地表示诧异。

“是我！”杨大说，“我想到监狱里去一趟。”

“大！”杨恭治说，“你不要想什么样！女人怎么能到男监狱里去呢？”

“我不是混男监。我是想混女监去看小白菜。”

这个想法太不可思议了！詹、杨二人一时还无法接受，只怔怔地望着杨大，无法赞一词。

“你们觉得这个念转得太怪，是不是？我说理给你们听，你们就知了。”杨大想了一，用发问的方式来解释她的想法：“我倒请问，葛小大是怎么死的？”

“不是说毒死的吗？”杨恭治笑说，“如果不是毒死，那么是怎么死的呢？”

“是啊！我就是要去问一问小白菜！只有小白菜一个人知。”杨大又说，“我倒疑心是中了毒。不过这个毒药，当然不是乃武给她的。那么，到底是哪个给她的呢？事到如今，她当然也用不着有啥忌讳，或者卫护哪一个了。再退一步说，果真乃武有啥对不起她的地方，故意咬上一，到了这步田地，她也没有不说实话的理！因为如果葛小大是她害死的，她总归不能活命了，有是‘人之将死，其言也善’，一定会良心发现，把实话告诉我！”

杨大这番侃侃而谈，立即改变了詹、杨二人的想法，觉得如果她能跟小白菜见上一面，会有极大的用。

不过，杨大要想混女监，实在很难。监狱亦是禁制严密之地，而且小白菜的罪名是凌迟死的第一等重囚，脱逃固无可能，畏罪自尽却是可以想象得到的事，所以日夜有人看守，杨大即令能够混了去，亦无法跟小白菜私谈。

当杨恭治说了这些难以后，杨大承认：“不错，确是很难。不过，事在人为，不妨走走路，只要能够混得去，哪怕我只在铁栅栏外面，望一望小白菜，至少也可以从她脸上看什么来。”

杨恭治不作声，詹善政也不作声，但两眨，是在动脑的样——他认得一个朋友，是在城隍山上吃茶闲谈而结识的，此人似乎对官场中的形很熟悉，为人坦率而心，虽是初，倒是个可以商量大事的朋友。

于是，他说：“大既然决心要这样，我就去找个朋友问问看！”

“好的。”杨大又说，“善政，我带了四百两银在这里。钱，只要去有用，你不必心疼。不过，年近岁，我上有公婆，有儿女，要早早赶回过年！”

“我知！如果办得到，我要他尽快；办不到，也有句确实的话，不会拖日的。”

杭州的城隆山，就是所谓“立吴山第一峰”的吴山，跟京里的天桥、南京的夫庙、上海城里的城隍庙，约略相似，是贫富不分，老少咸宜的消遣之地。山并不，沿大路树荫，设着许多茶座，秋佳日，座无隙地，夏天更是夜来纳凉的好地方。但急景凋年的时候，北风凛冽，却少人光顾。詹善政此来，是迫不得已，明知十之八九会扑个空，亦不能不来碰碰运气。

运气真不错！他居然在药王殿前的茶座上，发现了他那个朋友李景山，一包生，几个臭豆腐在喝烧酒。

“李二哥！”詹善政很兴地招呼，“你倒清闲自在！这个时候，还来逛城隍山。”

“你不也来了吗？”

“我是特为来寻你的。”

“特为寻我？”李景山问，“有事？”

“当然有事。走，走！我请你吃‘皇饭儿’去。”

李景山踌躇了一说：“实不相瞒，我自顾不暇，恐怕没有工夫来闲事。要过年了，又是这天气，我一个人跑到这里来吃‘酒’，不是发疯了？我是来躲债的。”

“你有多少债务？”

“也不过百把两银。”

“你放心！事办成，百把两银包在我上。”

李景山先是一喜，接着气地摇摇：“你的事难办！”他知他是杨乃武的至亲，料到来意，自问无能为力，所以作此表示。

“事是有难，不过亦不见得一定办不到。谈谈不妨！谈不成就吃我一顿饭，也不要。”

“这倒也未尝不可。”李景山心想，反正无聊，且叨扰他一顿，再跟他谈谈杨乃武与小白菜，也是破闷之法，所以欣然跟着詹善政山。

听完詹善政所提的请托，李景山立刻想到一个人，是察司衙门的照磨，名叫倪槐。照磨这个官儿，职掌“照刷案卷”，一省的刑名档案，都归他，官小而任重，上上都要买他三分账。托他跟理囚犯的司狱去说个人，或者可以通。

于是他说：“路倒有一条，不过人家肯不肯，不敢说。我可以替你去试探一，能成功最好，不成功你不要怪我。”

“当然，当然！”詹善政急忙答说，“决不会怪你。”

“快过年了！年里——”

“李二哥！”詹善政抢着说，“事就要年里办！因为那个杨大来一趟不容易，她有公婆、丈夫、儿女，一个当家人还要赶回去料理过年。李二哥，她说过，只要事办成，多开销几文不在乎。”

“这恐怕有难。她要过年，人家也要过年。你说是不是呢？”

“是！是！不过无论如何要拜托李二哥想个法。”詹善政又说，“只要事办成功，李二哥你这个年也可以舒舒服服地过得去了。”

最后这句话打动了李景山的心，他考虑了一说：“既然这样，就要先本钱。”

“是！”詹善政问，“先要多少？”

“这样，你明天一早去备一份礼，送到我家里来，我替你去托个人。不过，”李景山加重了语气说，“这份礼总要十几两银，可能白白费，一无用。”

十几两银虚掷就虚掷了，詹善政毫不迟疑地答说：“求人的事，本来就没有必成的理。白白费也无所谓。”

“只要你明白就好。”李景山的心又了些，“我一定替你上去办。”

于是李景山说了他家的地址，詹善政谨记在心。饭罢回到客栈，将经过形告知杨大。她事很脆，一面开单命杨恭治去备办礼，一面取了二十两银给詹善政，说是先送李景山的礼。

“年底各人都有些账要还。托人办事，当然先要替人分忧，有这二十两银，他暂时可以松气，才能真的上替我们奔走。你告诉他，事成不成不，这二十两银他先用了再说。”

詹善政见她手大方，明白事理，心里非常佩服；同时觉得这样法，在李景山面前很有面，所以心里也非常兴，很起劲地说：“我明天一大早就去，一定钉到他，一定有个确实回音。”

“对！你再告诉他，事成功了，我们另外送三百两银。就算包给他了！”

“善政！”杨大又说，“你要懂我的意思，三百两银是包给你那位朋友，统统在里，不过，话不可这么说，这么说人家会不开心。”

“那，大，要怎么说呢？”

“你说，一切请他费心。该送多少请他斟酌，如果只要二百两银，一百两就送给他；如果只要一百两银，二百两也送给他。”

如此说法，相当动听，但不能一层去想，倘或要五百两银呢？李景山不就一无所得了吗？这样转着念，才知杨大的能。在“外场”上，手腕决不输与一般的男。

“唉！”他忽发慨，“当初事刚起时，我夫不要那样自负，什么人都不放在他里，先虚心跟大商量一，也许只是晦气几两银，在县里就把这场祸事了掉了！”

“事到如今，也不必谈过去了。总而言之一句话，官司还不算输到底！不过，此刻是要关，一都放松不得。善政，”杨大说，“你要多辛苦，我办不到的事，就要靠你了。”

“那当然。大，你倒说，什么事是你办不到的？”

“譬如说，我是叶家的人，有公婆在堂，不能不回去过年，心里想在杭州钉住这场官司，也是力不从心。”

换句话说，是希望他过年不回家，在杭州照料。詹善政心里在想：杨大不但能，而且厉害，城府很。这一趟如能达成愿望，狱与小白菜私一晤，也许有法说动她翻供，那一来官司就有得打了！

第二天一早，詹善政雇了两个脚夫，挑着名为“条箱”的方朱漆大木盒到李景山家送节礼。款式周到，还用全帖写了一张礼单：“谨绍酒成坛、金一双、迎四盆、细八盒，奉申年禧。”但面却未名。

礼的选定和礼单的格式，都是杨大的设计，其中别有意。她在想，李景山要去托人，当然先要送年礼，这一层人家想得到，却未见得有工夫去备办；就算有工夫，也耽搁辰光，倒不如连礼单都替他备好。李景山见有现成礼，只要在礼单上写上他自己名字，立刻就可以送去，也就立刻可以谈正事了。

果然，等詹善政送上银票，再照杨大的话说完以后，李景山指着条箱说：“太客气了！何必还来这一？不过，我倒有个用，索连条箱带人，我都要借用一用。”

“好，好！我叫他们留在这里，听你差遣。”

“你我为啥要借用你的人？老实说，这四样礼，在我这份的人，就算很贵重的了。为了你的事，我这四样礼要转送一个人；至于监狱里要打，该当多少，我还不敢说。尽力照你所说的数目去办就是。”

“费心，费力！”詹善政抱拳致谢，接着又说，“请问，能不能早听回音。”

“最迟明天。”李景山说，“或许今天晚上。”他略停一问，“你住在哪里？”

“众安桥泰客栈，宇字五号房间。”

“好！我一有消息就来通知你，你不要走开。”

“是，是！费心，拜托。我在泰恭候大驾。”

因着事关重大，詹善政、杨恭治陪着杨大在泰枯坐守候，一步都不敢离开。到了中午，正在吃饭时，李景山来了。詹善政丢筷去迎接，客气地相邀同餐，李景山摇手说：“不必客气。那位杨大在哪里？”

“噢！”詹善政不知怎么答复了。

“是这样——”

李景山先将接的形告诉他——那四礼，送到察司照磨倪槐那里，颇有效验。倪槐很客气地动问来意，而且也很直地表示，无功不受禄，李景山送礼，必有缘故。只要他办得到的事，无不可帮忙。

于是李景山率直相告，有如此这般一件事，希望他帮忙。倪槐初闻此语，伸一伸，认为匪夷所思，不过，后来气却松了。

“他说，他是佩服这位杨大，女之辈，有此胆量、魄力，真还少见，愿意尽力帮忙。不过，他也说，这件事他担的风险很大，不但他自己的前程可能不保，更关乎他的亲家——”

“亲家？”

“是的，亲家。”李景山说，“倒是巧得很，他跟察司衙门的司狱李佩琼，新近成了儿女姻亲。这件事，大分的责任都在李司狱上。”

“照此说来，一定可以成功了？”詹善政很兴地说。

“也不能这么乐观。总而言之一句话，如果倪照磨去说都不成功，就再也不会成功的了！”

“是，是！路是走对了。”詹善政又拜托说，“无论如何要请你费心。”

“我不过跑跑。如今成败全在杨大上。”

“噢，请说。”

“倪照磨要先跟杨大见面，问她几句话；这几句话问对了，他才肯去行。他说，唯有问清楚，认为不要，行才有把握。”

詹善政想了一说：“对！这件事李司狱的责任比倪照磨重。李司狱当然有些话要问他亲家，如果答不，李司狱就不会贸然答应。既然如此，我倒有个想法，不知行不行？”

“不要，有话你实说好了。”

“不如请倪照磨直接陪着杨大去看李司狱。你如何？”

“是啊！”李景山说，“我倒没有想到。这样还省事得多。如今我先陪着杨大去看了倪照磨再说，倘或要去看李司狱，就由他家一直去了。这样也比较省事。”

于是，詹善政，与杨大说知经过。她当然毫不迟疑地答应来，即时换了衣服，来与李景山见了礼，了谢，由詹善政陪着，一乘小轿随李景山到了倪家。

到了倪家，先请见倪太太，周旋了一番，方始向倪照磨郑重致谢。李景山明直接想见李司狱的意思，倪照磨表同意，随即又转往李家。

“叶太太！”李司狱着沉重的贵州音说，“你想来知，这件事是法所不许的。”

“是！”杨大答说，“求李老爷法外施仁。”

“我跟我亲家说了，”李司狱指着倪照磨说，“叶太太是个奇女，我很愿意帮忙。”

“不敢当！李老爷说得我太好了。妇人家，抛面，也是万万不得已。一切都求李老爷成全。”

“只要帮得上忙，无有不帮之理。不过，这件事不能一时凭兴去，后来会发生怎样的结果，事先都要想到。因此，我先要拿事明白，想请教叶太太几句话。”

“是！请吩咐。”

“叶太太想见葛毕氏，是为了什么？”

杨大想了想答说：“我只是想问问清楚，我兄弟不是杀人的人。”

“那么，你们猜想，葛毕氏会不会跟你说实话呢？”

这一杨大实在没有把握。不过，这要说了实话，则狱探访，便是多此一举。所以她很有信心的语声答说：“会的！”

“以后呢？”李司狱问，“我是说，你从葛毕氏中听到了实话，怎么样？”

最要的是这句话。杨大的用意是不问也可以知的，探得实，自然要呈诉翻案。那一来追究到底，可能牵狱私探的秘密，岂非替李司狱惹来大祸？

意会到此，杨大故意问一句：“这就要请李老爷跟倪老爷两位指了。”

李、倪二人换了一个，不约而同地一，似乎对她的答语相当满意。

“叶太太！”李司狱说，“你倒真不像女之辈，公事上的轻重很懂。你狱查访，知了实，当然要替你弟弟申冤，这是说都用不到说的。我现在再要问你一句，将来你状，会不会把如何访得实，叙了去？当然不会，是不是？”

“是！”杨大说，“我将来要状，一定先请教李老爷，有关碍的话，一句不说。”

“好！”李司狱说到这里，将杨大从到脚，仔细看了一遍。

三十四五岁的杨大，徐娘风韵，还着实动人，让陌生男人这样盯着看，不由得发窘，脸泛红霞，略添少妇的羞，更令人心动了。

“叶太太，有件事，我可得预先说明白，而且请你一定要好好想一想。”

“是！”杨大到这时候可也有些害怕了，因为李司狱的那双睛，有着一说不诡秘神，实在猜不透他此时心里在转什么念。

“监狱里的形，叶太太，你知不知？”

“亲家！”倪照磨嘴说，“叶太太哪里会知？”

“只怕，亲家，”李司狱答说，“连你也未必知，其中的幕说不尽，总而言之一句话，暗无天日！”

听得这四个字，杨大悚然心惊，自然而然地想到她的弟弟，不知被折磨成什么样了！

“叶太太，”李司狱说，“如果我能替你想办法，我只是间接托人。这事，我是没法代面照办的，这一你要明白。”

这就是说，李司狱不能拿这件事当公事去办，因此，如果办得不够圆满，或者了差错，他就无法向追究责任。他提这个警告的意思是，如能狱私探，一切还得靠自己；莫以为有李司狱作靠山，便可有恃无恐，否则，作兴就会事。

于是她答说：“是的，我明白，一切我都会谨慎小心。”

“对了！不过，又不光是谨慎小心的事，还要忍耐——不，不，”李司狱赶又更正自己的话，“不是忍耐，是——是要自己早早有个打算。”

“打算？”杨大问，“请李老爷告诉我，打算什么？”

这一，李司狱倒有些碍了，招招手将倪照磨找到一边，悄悄说了几句。杨大遥遥望去，只见倪照磨脸上亦是尴尬的神，不免更惴惴然了。

只是，她毕竟是有决断、有胆气的妇人，见此光景，不肯退缩，反而说：“两位老爷，不必为难，有话尽吩咐。”

李、倪二人对看了一，取得默契，还是由倪照磨开，话比较好说些。

“叶太太，我这位亲家刚刚说过，狱中暗无天日，牢禁更是十个有九个心狠手辣的。他们在外面，什么都没有，一到了里面，什么都是他的。尤其是有把柄落在他们手里，那敲诈勒索的可恶，是外人想都想不到的。叶太太，你年纪还轻，如果到了里面，有人对你起了坏心，那时候叫天天不应，叫地地不灵，没有人救得了你！”

杨大恍然大悟，心里当然很害怕，不过，“不是女监吗？”她问，“也有男的牢禁？”

“当然有。牢禁不过不能女监而已，其实这也是说说的，有那悍泼的女犯闹事，禁婆压不住，还不是得男的去，才能了事。”

“那么，所谓‘起了坏心’，是怎么起法呢？”杨大问这话的意思是，倘或摸一摸什么，或者抱住亲个嘴，看在兄弟命关的分上，也就忍了。

可是在旁人看，她这一问，几近多余。尤其以杨大的明，不应该不明白，然则明知故问的用意何在呢？

话有些谈不去了。杨大很见机，发现倪、李二人面面相觑，颇有尴尬之，知自己的话问得不适当，因而急忙补充：“想来很麻烦的事！我不大懂，请两位老爷教导！”

“教导不敢当，不过忠告应该提。叶太太，”倪照磨说，“女人家名节要，万一你在里面吃了哑亏，我亲家本是一番好意，变成害你了。或者你吃哑亏，一时想不开，那就不但害你自己，也替我亲家无缘无故惹祸。这里的关系很大！叶太太你要仔细想一想。”

这番话，语气中虽还有蓄，其实是非常清楚的了。他的意思是，探狱之时，或许会有狱卒，胁迫暴，如果肯吃这个哑亏，是害了自己；不肯吃哑亏，闹将起来，或者羞愤而寻短见，由此牵真相，李司狱的责任就不轻了。

这就可想而知，如果自己没有一个明确的表示，李司狱不会肯帮忙。但如果说愿意吃哑亏，就是不惜名节，这话在一个良家妇女如何说得？而且，既有此危险的警告，自己也确应该细细考量一，值不值得去冒这个险？如果冒险，自己有几分的把握可以险？

杨大想来想去，这个险是非冒不可。凭自己的机智，有一半的把握能够脱。倘或李司狱再能加一二分的助力，就大有胜算了。

想停当了，她说：“两位老爷，我虽是两截穿衣，三绺梳的女之辈，说话一定算话。将来不怎么样，我决不会害李老爷。去了，我当然也懂里的规矩，要尽意思的地方，一定尽到；能忍的地方，一定忍耐，万万不敢得罪他们。我想，他们知我的来，‘不怕官，只怕’，总得卖李老爷一面，也不好意思过分我。”

“万一真的过分你呢？”

杨大自以为自己的话，说得够清楚了，不想倪照磨还是打破砂锅问到底，不免到窘，笑着说：“现在倒是倪老爷在我了？”

“误会，误会！叶太太，”李司狱对她的话很满意，所以接作了承诺，“就这样，我一定替你想法。”

“是！”杨大敛衽为礼，“多谢两位老爷，如果我兄弟冤枉能够洗清，一定要供两位老爷的生禄位。”

“言重，言重！不过，有一，我要再提醒你，叶太太，你今天自己说过的话，不可忘记。”

“决不会忘记。”

“好的！我明天大概就可以给你回音。”李司狱转脸说，“亲家，仍旧是我通知你，请你转达呢，还是怎么样？”

“由我这里转，多费周折，直接告诉一个姓李的好了！”

倪照磨将李景山唤了来，见过李司狱，彼此约定，由李景山在第二天中午到李家来听信。

回到众安桥泰客栈，杨大将与倪、李见面的经过，很详细地说了给詹善政、杨恭治还有李景山听。虽然李景山是生客，但事到如今，也没有什么可以碍的，她将李司狱所提，在狱中可能会遭遇失的危险，毫无隐饰地说了来。

“这，”詹善政神凝重地说，“大，你还得要考虑。”

“是的。大，这不是开玩笑的事。”

“我想，不要！有办法可以挡得过去。”杨大旋转，正对着李景山说：“李二爷，俗语说的送佛送到西天，这件事还得要请你成全。”

“言重、言重！杨大，只要我能效劳得上，没有不尽心。你请说。”

“我在想，人家跟我无冤无仇，何必一定要坏我的清白。监狱里的人，靠山吃山，靠吃，无非想几个好，我想再个百把银挡挡灾，要拜托李二爷想个法。”

李景山了气，有些茫然之，因为直接往监狱里去打的事，他还没有办过，不知如何着手。

见他踌躇不语，杨大便即说：“李二爷，你慢慢想，我先跟舍弟说句话。”

她将杨恭治唤到一边，悄悄叮咛两件事：第一，立刻赶回余杭，再去凑几百银送来。第二，她准备狱这件事，除了杨乃武的妻以外，任何人面前都不可只字。

“我知，这里关系很大，你不说，我也知。不过，”杨恭治又说，“大，这件事你要再想一想，万一了什么事，大夫家知了，不得了！”

“不会事！就了事，只要我不说、你不说，谁也不会知。”

杨恭治恍然大悟，杨大为了救同胞手足，已经决定在必要的时候“吃哑亏”。良家妇女预备这样的牺牲，实在罕见。

转念到此，他既动，又伤，“大，”他说，“我实在没有话了！总而言之，也是合该有救！”

“不见得。不过人事总要尽。”杨大说，“你此刻就动，明天一定要赶回来。”

代完了，重复回屋。李景山已经想好了，“杨大，”他说，“一客不烦二主，我想仍旧托李司狱，不过上门得有个因。你看——”

他没有再说去，是故意不说，杨大想了想，明白了，说声：“你请坐一坐，我上就来。”

回到自己屋里开了箱，把预定要送李司狱及李景山的酬劳，照数齐，包了两个红包，用块手绢包好，走来便递给李景山。

“李二爷。”她说，“一切都心照了。”

李景山知里面是什么，接过来在手里，“杨大，”他问，“里的打，你要给我一个‘尺寸’，我才好办事。”

“一个整数，不知够不够？”

这是指一百两银。李景山说：“我知了。杨大既然相信我，我亦就不必多说了。”

于是李景山带着红包告辞，一泰客栈，先拿自己该得的一个红包收起，另外三百两银，虽然詹善政有话，一切都包在里，倪、李二人那里能少付一文，自己便多落一文。但那也无非惠而已，应该原封不动，送倪槐，才是正办。

到得倪家，闭门密谈，倪槐盛赞杨大，“谁说女人家没用，像那位叶太太，说话行事，差一的男，真不及！”他说，“她很厉害，不过厉害在正路上，不能不叫人佩服。可惜，女人家总是女人家。有些风险不能不冒，谁也替不得她。”

“有样东西可以替。”李景山双手一兜，了个大元宝的手势，“钱！”

“噢，她怎么说？”

“慢慢来，我一桩一桩代。倪二爷，喏，这是她叫我送来的。”

倪槐从李景山手里接过红包，一看是张三百两的银票，微有喜，随即问：“这笔数目怎么分法？”

“自然是请倪二爷主。”