下章(10/10)
有些不信，有些好笑，也还有些酸酸的味
，瞪大了
睛问：“是怎么回事？你从
说给我听！”
从小白菜初到刘家的那一天，福官的视线便为她
引住了！只要见到她，一双睛总是不时瞟了过来，而见不到她时，他会来找——小白菜是在刘老太太屋
里的时候居多，他常是借故来找祖母，而且常是一坐
来就不走，为的好多看一看她。
福官二十岁不到，尽
书念得很好，有资格去应考了，可是在刘老太太及他母亲
中，还是个孩，所以对他的行动，并不在意。可是，小白菜却觉得一屋的女人，夹一个大男孩在那里，十分刺。
有几次视线相接，发现他惊惶地避了开去，而脸上又有忸怩的神
，这才知福官是对自己“另相看”
了。
“有一天，刘家一家很近的亲戚家办喜事，全家都去吃喜酒了，福官说是肚疼，不去。丫老妈，有的跟了老太太去了，有的正好躲懒，自己去
自己的事。我婆婆跟刘家的一个老
妈结了伴去烧香，只有我一个人在刘老太太后房，哪知福官悄悄溜了
来，倒吓了我一大
！”
“来了以后怎么样呢？”杨乃武
问着。
小白菜是一
烦恼而无可奈何的神，“他一见了面就叫我‘’，说了好些话，又——”
“他说了些什么话？”杨乃武追
究底地问。
“都是些书呆的话，我也学不像。”
“姑且学一两句看！”杨乃武极力怂恿着，“总记得起一两句吧！”
小白菜想了一答：“譬如，他说，他听我讲当时受刑罚的苦楚，心里只恨不得能够替我。大爷，你说，是不是书呆的话？”
杨乃武一惊！这哪里是书呆的话？非用
极
，不能此语。不过，他没有把这话说
来，只问：
“后来呢？”
“后来就越说越不成话了！什么只要闭上睛就看到了我啰，心里有无数的话要跟我说，可是见了面又都忘记掉啰！疯疯癫癫地真不像一个官人家少爷的样。”
“那么你呢？你怎么跟他说？”
“我能说什么？我吓得要命，只求他赶快离开。他不肯。后来，”小白菜突然叹
气，“唉！我说错一句话！”
为了摆脱福官的纠缠，小白菜说了句：“以后的日还
。”其实这也不算太错，迢递
程，同舟南，有个把月在一起，日也不算短了，谁知福官错会了意，以为小白菜对他了什么承诺，
然而去，从他的神中看得来，他对她抱着无穷的希望。
“到这时候，我才知我的话说错了！可是已经说不明白了，而且也没有机会跟他细细说明白，我只有
躲他。过了一天，听到刘家的丫在说：福官有
神魂颠倒，不知是什么缘故？我心里想，这缘故我知，不过不能跟你们说。大爷，”小白菜神黯然地，“我心里很怕！已经害了一个人，莫非还要害一个人？我真不晓得该怎么办了！”
就在小白菜
心困惑不安之时，听得净慧大谈因果，
发了已存在的一个念：削发家！原来还只是为了今生受苦，修修来世；如今则更加发现，唯有佛门清净之地，才是躲避一切烦恼的乐土。所以毅然决然地将受之父母的一发，付之利剪，表示割断尘缘的决心。
原来还有这么一段！杨乃武心
起伏，久久无语，对于小白菜的境，当然能够充分了解。如果她还在刘家，惹得“少年不识愁滋味”的福官疯
了，当然是件很严重的事，她必得设法避开，这想法亦完全不错。但是不是非家不可呢？
这是一个疑问！是杨乃武无法解答的疑问。他在想，既不让她家，又不能让她再回到刘家，那就必得为她作一个妥善的安排。倘无此安排，则在青灯黄卷中讨生活，实在也不失为一归宿。
这样想着，不由得就说：“现在我才明白，怪不得净慧师太那样答复我！”
“答复你？”小白菜惊奇地问，“大爷，你跟老师太见过面了？”
“没有见过面，”杨乃武答说，“我托段二跟净慧老师太去商量，想到大悲庵跟你见个面。她说——”他突然顿住，觉得转述的话很关键，要考虑一，是不是可以说来。
这样的态度，当然会引起小白菜的疑惑，但她没有开，只看一看他，将低了去。
杨乃武却是考虑停当了，认为转述净慧师太的话，正好作为一个试探，便即说：“她跟段二说，如果我肯带你回南边最好，光是见一面就不必了。妹妹，你觉得她的话怎么样？”
“我不知。”小白菜依然低着，“不过，我们不还是见了面吗？”
“是的。”杨乃武黯然说，“过去的事，大家总算说清楚了，未来的一切，都还不知怎么样！”
“这，”小白菜抬起来看了他一，“你就不必我了！”
“我怎么能不？我能狠得心，看你家？”
小白菜不答，杨乃武亦不知怎么再往说，想了好一会儿问：“刘老太太始终不知福官对你那一片心？”
“现在也知了。”
“她是怎么知的呢？是你自己跟她说的？”
“不！”小白菜说，“老师太一直
着我问，为什么一定非要在这里家不可？她说，如果真的要家，她可以给我写一封信给杭州云栖的一位老师太，是净慧老师太的师兄。此刻不妨先回刘家。我说，就因为不能回刘家，我把福官的事告诉了她，刘老太太是听她说的。”
“原来如此！怪不得刘老太太也赞成你家。”
“不是赞成！”小白菜是为人分辩的语气，“她老人家也是没法。”
“是的！教我成了刘老太太心里也觉得不过意。妹妹，这件事，我看你还是要仔细想一想。不要任一时的
，过后觉得犯不着，再要还俗，是很麻烦的一件事。”
话说得很率直，而小白菜似乎很冷静，很有把握，“不会的！”她说，“了家就再不会还俗了！”
这也就等于提醒杨乃武，要挽救这个局面，唯有此刻；一错过了这个时机，局面就定了。而杨乃武始终不敢说一句，只要她不家，将来她的归宿着落在自己
上，因此，势到了推车撞
，不转变就说不去的地步。
所幸的是，小白菜今夜可以不回去！自己有一夜的工夫，或者可以筹划一条善策。
于是他扶着桌站起说：“你坐一会儿！把这碗面吃掉，我等一就来。”
小白菜扶了他一把，同时问：“你到哪里去？”
“我想跟善政去商量商量，看有没有什么好办法，总而言之，不能看着你无路可走！”
小白菜不即答话，漆黑的一双珠，在的睫
后面闪动了好一会儿，终于把挽着他右臂的一只手，松了开来。
这是已回心转意的鲜明表示，只要有个妥善的安排，遁世之念，可以打消。意会到这一，杨乃武陡觉双肩沉重，现在的责任都在自己上了！小白菜未来的大半辈，是怎样的一生活，只看自己能不能为她尽心尽力，作个很适当的安顿。
本来是在局外，劝得听也罢，劝不听也罢，毕竟没有任何责任；如今不同了，在局中，她的难题就是自己的难题，非往前冲，找一条路来不可！
这一转念间，想象反倒飞扬了！杨乃武心里在想，既然势得人非往前冲不可，那就只有开步走了再说。第一步当然是不让她再回大悲庵，而刘家又不能回去，这就很明白了，前要的第一件事，便是找个地方让她暂住一住。
灵机一动，这不是现成的地方？于是杨乃武站住脚，在黑里仔细考虑了一会儿，觉得并不是不能开的事，而且照段二的为人来看，这件事很有成功的希望。
想通了为之心怀一畅，摸黑穿角门，声响已经惊动了段二与詹善政，一起迎了来。
拿灯一照，只有杨乃武一个人，段、詹二人都觉意外。詹善政问：“她呢？”
“在里面。”杨乃武说，“我有事，想跟段二爷商量。”
“好，好！请来。”
等詹善政将杨乃武扶
屋坐，他看着段二问：“她为什么一定要在这里家，段二爷想来已经知缘故了？”
“是的。我听人谈起，好像为了避开刘家的孙少爷？”
“是！”杨乃武说，“这是件谁也意想不到的事。段二爷，我倒也不是自己
上有什么丢不开的，只觉得像她这样，年轻轻的了家，未免残忍。你老说，我这话是不是呢？”
“是啊！本用不着如此。”
“我现在把她劝得意思活动了。不过，前就有难题，刘家既不能回去，也不宜把她一个人摆在客栈，或者什么陌生的地方，得找个稳妥可靠的地方安顿她！”
“这倒是难题。北京城里什么坏人都有，凭她的模样儿，一落到坏人手里可不得了！”
“正是这话！”杨乃武掌握住机会，开门见山地说，“你老能不能行个善，先留她住来？当然，房饭钱是要奉送的，这归我完全负责。”
此言一，段二与詹善政相顾愕然。他们俩的想法差不多，在段家暂住是件小事，但住来以后又如何呢？
“杨爷，”段二表示了态度，“‘行善’的话，言重了！我能帮忙一定帮忙，就怕越帮越忙，到后来不知怎么办，那样，我可是不敢多事。”
这话的意思是可以理解的，杨乃武夫妇转南了，如果小白菜没有个安排，莫非就一直住在段家？
“夫！”詹善政喊了这一句，向段二说，“段二爷，对不起，我想跟我夫说一两句话，你老别见气。”
“哪里！哪里。”段二站起来，
待回避。
“不！”詹善政抢上去捺着他坐，“没有喧宾夺主的理，我是跟你老先请个罪，我跟我夫到院里去谈好了。”
“不要
，不要！你们在这里谈比较方便。我亦正好跟人去说几句话。”
听这样说，詹善政不便
辞，只不断地歉。等段二的影消失了，他才挨着杨乃武坐，低声动问。
“夫，你们到底是怎么谈的，你到底是怎么个打算？”
这两个“到底”将杨乃武问得发愣。想了一会儿，只好这样答说：“事摆在那里，如今最要的是劝得她把家的念打消。以后是以后的事，‘萝卜吃一节，剥一节’，不是吗？”
“话不错，是的！不过这个萝卜，不得让人家来剥啊！”
“当然！”杨乃武转而问，“你看该怎么办呢？”
“这就要问你了！你定了主见，我才好替你筹划。”
杨乃武又动心了！詹善政的意思是很明显的，愿意促成好事。如果自己有了承诺，便是小白菜有了归宿，在回南以前，借段家暂住，自无不可。
可是，妻的态度到底怎么样呢？家境大不如昔，创业之议，渺渺茫茫，哪里能容许自己再立一个门
？何况沈媒婆贪得无厌，是个很难缠的人。
这样一想，刚
起来的心，一又凉了。“没有打算。”他摇摇说，“我知你的好意，不过，办不到的。”
“照此说来，段二爷的顾虑不是没有理的。”
话说不去了！自己好不容易劝得小白菜初步意回，而前功似乎也不能不尽弃了，想想实在不能甘心。
“你总不能看她年纪轻轻的，剃光了去吃素念经吧！”
詹善政有些好笑！话说得无理，吃素念经又何尝不好？只要她本人乐意这么去。不过，唯其话这样无理，更显得其无奈。詹善政觉得不能不为他想法打开困境。
“如今只有一个说法，或许能跟段家商量得通，那就是自己定个限期，而且日不能太，至多半个月。可是，半个月以后呢？”
杨乃武只求前能过去，随即如释重负地答说：“有半个月的工夫，一定可以想得法来！就这样跟段二爷说好了。”
“不然！此刻就要想停当，因为段二爷一定会问。没有确实的办法，人家不肯这桩闲事的。”詹善政放低了声音说，“夫，你不要忘记，到底跟人家是萍相逢的初
。”
杨乃武考虑了好一会儿，终于拿定了主意，“她是有婆婆的，先要看沈媒婆如何说法？归结底一句话，只要她不家，什么事都好商量。”杨乃武歉然说，“善政，到那时候，又要麻烦你了。”
“麻烦我？”
“我想只有麻烦你。到那时候请你送他们婆媳回余杭，一回去了，她是另外嫁人，还是家，都随她自己。我们这方面的责任，就算是尽到了。”
詹善政，不作声。好一会儿才说了句：“如果这是夫心里的话，我照办就是。”
这意味着他不太相信杨乃武不愿纳小白菜为外室。弦外之音，虽然了解，杨乃武却装作不知，因为这是不必办也很不容易办的一件事。
果然，段二认为暂住一些日，他很迎。他又转述了他妻的意思，他们有个儿，是个把总，现在山东当差，小武官的饷银，不足以赡养家，并未接眷。儿媳不孝顺，经常带着孩住在娘家，所以段二倒也愿意接纳小白菜这样的人，朝夕有伴。不过，他们也怕开是好意，结果搞得无以善其后，说不定还会惹许多麻烦，不能不言明在先。
“这一层，请段二爷放心。”是詹善政开，“最多住半个月，我会送她回南。”
“噢！”段二心想，既然如此，何不带她一起住在客栈里？转念一想，必是杨太太不容，便说：
“那好，咱们就这么说定了，我的房客要个月才屋，就那面几间屋，可以让她暂住。不过，这要写个租约，因为最近坊里的老爷们查得很严，若说收容来路不明的妇女，怕会费
。”
“是，是！这好办。”詹善政向杨乃武看一看说，“该跟本人先说一声。”
“是的。”
于是，杨乃武起，詹善政拿灯照着，送他到角门。里面小白菜看见灯光，迎了来，发现詹善政的影，便缩在门背后不肯
面。
杨乃武到了门却踌躇了，他心里在想，这是极有关系的一刻，只要话说，小白菜答应了，以后她的一切，便都得由自己负责。
同时，他也发现小白菜中的神，与他离去以前大不相同了。本来是静穆多于一切，略有些
彻大千、心如止的意味；而此刻的剪双瞳中，
一似乎期待已久的渴望，双颊隐隐透霞光——这就是所谓“
”，最能
年轻妇女的心事。
这使得杨乃武更踟蹰，更动心，也更到双肩沉重。他警告自己：世上的男，常有许多事前想得很妥当、很有把握的事，到了这样的时刻，就会心不由主！自己要记着这一。
就是这一念警惕，使得他
不定的心，比较能够自我约束了。慢慢扶着桌坐了来，先看一看小白菜的面碗，没有动过什么，便即问：“你怎么不吃？”
小白菜摇摇没有作声，却将一杯冷茶端了起来，喝了一大。
“你坐来，我有几句话跟你说。”
“你去了好久。”她在他侧面坐了来，“只怕一个钟都不止。”
“总归你今天是不回去了，晚一也不要。”
小白菜想说什么，而突然顿住，过了一会儿才开：“打扰段家，真过意不去。”
“以后打扰他们的地方还多。妹妹，”杨乃武说，“我跟段二爷说好了，你在他家暂时住一住再说。”
这当然是使她大意外的事，一双睁得很大，睫
闪，是那一时
不清是怎么回事，必得先好好想一想的神气。
见此光景，杨乃武知，第一步劝她放弃在大悲庵家的念，确已到了，此刻要准备回答她因此而生的疑问。
“大爷，”小白菜问，“这好像不太好吧？”
“怎么呢？”
“对净慧老师太不好代。”
原来顾虑是这一。“你错了！”他说，“净慧老师太
不得你回心转意，她也少些麻烦。你想，她不是曾经极力劝你不要家吗？”
“我是觉得我自己对她不好代。”
“你以为尔反尔，说话不当话，自觉不好意思是不是？”杨乃武停了一说，“当然，谈起来好像是一个笑话，但这样的大事，而且一步走错，懊悔终的事，不能因为自己觉得不好意思，而勉
去！那不太傻了。”
小白菜低去不响，显然的，他的话说到了她心里。不过，以的话，在杨乃武也觉得很难说了，因而现了令人到沉重的沉默。
“你说暂时住一住，住到什么时候呢？”
“大概半个月。”
“以后呢？”
“让善政送你们婆媳回去。”
“你呢？”
一句接一句地问，越来越快，越来越短促，颇有咄咄人之势，杨乃武有招架不住了。
而且，他也发现他与她的一段，很快地又到了“剪不断，理还”的境界。这一次可真是作茧自缚了！心里是说不的悔恨懊丧，中当然也就更讷讷然说不什么来。
他的心都表现在脸上，小白菜看在里，一样地也又悔又恨。恨的是自己太把握不住，悔的是话不该轻易，稍微多想一想，就知这样说法，伤害了人家，而对自己并无一好。
等稍微冷静来，她用歉疚的语气说：“大爷，我的命不好，哪个都应该避得我远一。我自己也认了命，你不必再为我多费心！”
这可以说是由衷之言，而在杨乃武听来，是以退为的说法，前对她既不能作任何承诺，亦不能撒手不，唯有照原先的想法，走一步算一步。
“妹妹，所谓‘急脉缓受’‘船到桥自会直’，你现在什么都不必想，先在段家住几天，我让善政安排你们回去。你就是要家，也不必一定要在这里，是不是？”
最后这句话说得太急了，听起来是带着责备的意味，小白菜的心一沉，极力忍着泪，但圈已有些红了。
“事就这样说定了？”杨乃武敲钉转脚地钉一句。
不住段家怎么办？小白菜心里在想，错就错在起先不该默许，甚至于错在本不该跟段二离开大悲庵！如今再要想回去，已是不可能的了。
“妹妹，”杨乃武见她不作声，因又问，“你有什么话？尽说！”
“我能说什么？”小白菜凄然答说，“我现在只希望菩萨保佑，能让我不要再牵累哪一个。”
杨乃武不能了解她这话的意思，但亦无从诘。想了一，试探着问：“我去请段二爷、段二过来，把你当面代给他们，好不好？”
小白菜不作声。杨乃武等了一会儿，见她没有反对的表示，便又瘸着
走了。
小白菜只觉得他可怜！而想想自己，漂泊无依，前途茫茫，自己要想自己的主，亦竟不知主意在哪里。这样人，也太无味，太可怜了！
念转到这里，陡觉双发，看去的烛焰，重叠成双，意识到泪夺眶而，想要忍住，却是再也不能。
无声的泪，了不知多少时候，突然发觉，在他人家这样哭哭啼啼，会遭人忌讳，于是赶拭一拭泪，擤一擤鼻，极力装作没事人的模样，开始想到，见了段家老夫妇，应该怎么说几句客气话。
思虑尚未停当，窗外现光亮，一支红烛冉冉而来，段家夫妇、杨乃武、詹善政都来了。
小白菜局局促促起相迎。由于双红
，有意背灯而立，段二一把拉着她坐，
笑说：“葛嫂，你住在我家，可就像一家人一样，不许客气。”
“对了，我们也不拿你当外人。”段二爷也说，“有什么吃什么，你别嫌就是了。”
两老夫妇的这份意，小白菜自然激，想说两句客气话，却开不得，唯有微笑示意而已。
“你就安心住在这里吧！”杨乃武又向段二谢，“多亏二爷帮忙，激不尽。今天太晚了，我们先告辞，明天再来。”
“你请放心好了。有什么话，明天再说。”
“我们走了。”杨乃武终于作了一句代，“一切都跟二爷、二说好了。有些话，回二会告诉你。”
等杨乃武、詹善政告辞而去，段二先安排小白菜的住，就跟她在一张炕上睡。叠好了被，段二盘在炕上，捧着杯茶神，显然的，她是有话要跟小白菜说，在思索如何开。
“葛嫂！”她说，“杨大爷有些话，托我跟你说。我们虽然刚认识，但能住在一起，总算有缘。说实话，葛嫂，我也很喜你，所以愿意兜揽这件事。话如果说得不中听，你可别生我的气。”
“哪里的话，二当我自己人，我怎么能不识抬举？”
“那就是了。”段二说，“杨大爷跟我们谈了很多。他对你可是一片真心，不过实在有难，不能把你娶回去。他说，这一层，你得
谅他。”
小白菜听见这话，不由得又激动了，心里对杨乃武着实反！像这样的话，何必托段二转告？因此，涨红了脸说不话。
见此光景，段二有些着慌了，“我不会说话。”她说，“葛嫂，我早说过，话不中听，你别生气。”
“不，不！”小白菜大为不安，“跟二不相
，我哪里会生你老人家的气。”
“这样说，你是——”段二忽然发觉，自己又要说错话了，赶顿住。
“我也不是生杨大爷的气。”小白菜装很豁达的神态说，“他的苦衷，我当然也知，本没有那打算，他的话是多余的。”
语声虽和缓，却听得来是负气的话，段二觉得话说不去了，只怔怔地望着小白菜。
小白菜当然也已觉到，谈不甚投机，心里很失悔，很难过，极力想挽救这个局面，便堆着笑容说：“二，你不是有话要跟我说吗？”
“我竟不知怎么说了。”段二茫然地答说。
为了打破沉闷的局面，同时表示她将段二视作亲人，便又细诉往事。在大悲庵中，她们曾有过谈，但所谈的是陷缧绁的经过，对于她跟杨乃武的是有保留的，此时却倾
倒筐而，甚至于“刘大少爷”如何来勾引，都不隐瞒。
这当然是任何人都兴趣的话题。而小白菜在不堪回首的叙述中，也由温馨的回忆而获得了安
。可是最大的收获，却是对她自己的行为，自然而然地作了一次反省。
“我这个人就是没有主见。”她从一步一步的反省，提炼一个结论，“一切都是开没有好好拿个主意。当初我娘要把我嫁到葛家，其实也不是怎么样非着我答应不可，倘如我主意老，咬定牙关不肯松，我娘还不是就算了。这一来，哪里还会有以后的事故。”
“是啊！父母的，没有不想女婿能、儿媳妇贤惠的。”段二问，“你婆婆待你怎么样？”
“婆婆不在一起住。她是专门替人媒的，后来也有懊悔不该娶我她的媳妇，而且，她心里的想法，我也有知。”
“什么想法？”
小白菜沉
了一答说：“她看我，相貌也还过得去，说句难听的话，还值几两银。如果有人要我，只要聘金谈得拢，是肯放我的。”
“原来你婆婆有这心思！”段二大意外，“既然这样，杨大爷为什么不早办这件事呢？”
“就是因为我没有主见。”小白菜痛苦地说，“当初杨大爷说要等中了举以后，才跟我婆婆谈，这话决不是推托。杨太太很贤惠，没有什么不能答应的，只为杨大爷自己觉得中了举来谈这件事，话比较好说，倘使我一定要着他办，或者先跟我婆婆谈好了，等中了举再正式请客，他家的门，就不会有这场官司了。”
段二将她的话细想了一，“可不是吗？”她想通了，“如说跟你婆婆已经谈好，你已经是杨家的人了，杨大爷为什么还要给人毒？那不是理上说不过去的事吗？”
“就是这话，如果是那样，我婆婆先就不会疑心到杨大爷，就报官也不会提到杨大爷的名字。”
“你这场官司，想来刘大少爷一定也在从中捣鬼？”
“我想免不了有他坏主意。这件事也怪我没有主见，不答应他就是，不该去告诉杨大爷，以至于让他们成了冤家。”
“是啊！给人拴对儿，是最犯忌的事。”段二急转直地说，“葛嫂，你现在心里到底是怎么个想法，你先跟我说说。”
如果小白菜能回答这个难题，烦恼就会解消一大半。而偏偏这又是非回答不可的难题，也是所有关心她的人，不断会提的疑问。这就使得她想要抛开这份烦恼而不可得了。
“我不知！本来——”
语声本来就慢，且又不曾说完，越显得其无奈。段二因为受人之托，同时小白菜既已住在她家，那么也就等于是自己的事，不能不钉着问。
“葛嫂，你有话尽跟我说。”
“我在想，我这个人的八字，不但苦，而且
。”她吃力地将声音压得很低，“不瞒二说，我一生有过三个男人，结果都不好，很不好！”
提到自己的“八字”，妇人家十之八九是重视的，段二吃素念佛的人，更不例外，此时虽未开，却睁大了睛在等待，比声促更显得关切。
“第一是嫁的男人，第二个就是他——”
“杨大爷？”段二打断她的话问。
“是的。”小白菜说，“二你想，一个死了，一个遭这么一场官司，真正死去活来，好好一份人家几乎拆散，至今还落个残疾！”
想想她的话很有理，段二忽然对小白菜起了异样的觉，隐隐然有着发现一条蛇的那恐惧。
她咽唾沫，定定神想了想又问：“还有一个呢？”
“还有，”小白菜满脸飞红，声音低得只有自己才听得见，“刘大少爷。”
“谁？”段二实在没有听清楚，也无从猜测，所以提
了声音问。
“刘大少爷。”
这次是听清楚了，“就是县大老爷的大少爷？”她问。
小白菜，又说：“这一个也死了，坐火
船回北边，船沉在大海里了。”
段二突然觉得骨悚然，失声说了句：“真有这样灵的事！”
小白菜一听这个“灵”字，颜大变。一直在疑心的事，为旁人证实了，果然，自己的命不但苦，而且凶。
她脸上的神，提醒了段二，顿时悔恨不安，急忙说：“这也是一时碰巧，你不要自己瞎疑心。”
这掩饰的话，等于白说。小白菜容颜惨淡地摇摇，“我自己知，我这一生没有指望了。本来，唉，不必再提了。”
先就问“本来”什么？兜了一个圈，仍是在这里顿住，段二当然还要追问。
“本来怎么样？”她说，“本来你是有打算的？”
她的打算——其实只是一个想法，一希望，也真难于。原已自摒于尘世以外，黄卷青灯，了此一生的她，就在这晚上与杨乃武的重新聚首，倾诉恩怨之中，想起大悲庵中一位中年比丘尼的说法而放弃了她原来的决定。
“我听人说，已经妨过一个人，就不要了。”她吃力地说，“妨过杨大爷一次，害得他坐过牢，就不会再妨第二次了！”
她的话，骤听不可解，细想一想才明白，刑克之事，对杨乃武来说，已经“应”过，所以尽亲近，不会再有妨害。这就是说，她只有杨乃武可嫁。
“这是谁说的？”段二问。
“大悲庵的妙真师太。”
“噢，是她！”段二踌躇了，如果不能驳倒妙真的说法，自己的话就说不去，因而着
加了一句，“她的话靠不住。”
“靠不住？”小白菜望着她，希望她提解释。
“俗话说：‘修心补相。’只要好心行善，菩萨保佑，自然逢凶化吉，遇难成祥。”
“不过，”小白菜很快地接，“命是注定的。”
段二又词穷了。窘迫之中，突然灵机一动，“你倒去算个命看！”她说，“也许你命中只不过克两个男人的，既然已经都应过，就不要了。再看看你的八字，应该嫁哪八字的人？”
小白菜作个苦笑，摇摇说：“不必了！”
“你不要这样疑神疑鬼，自己吓自己。看相算命，不可不信，也不可全信！”段二憋不住了，刚才他们商量好的办法一气说了来，“京里你们的同乡也很多，凭你的人才，不愁没有人来媒！如果你肯委屈小，很可以拣一拣，譬如说，有那大太太故世了的，或者大太太贤惠的，本人年纪亦不太，嫁过去也着实有几年舒服日过。只要你愿意这么，托你们会馆里的那位赵先生放个风声去，用不着多少个时候就会有结果。”
听得这话，小白菜不免有意外之，但细想一想无需为奇。一漂泊，总得有个归宿，既然劝她不要家，就只有劝她嫁，否则谁来供养她一辈？
这样一想，小白菜才能心平气和地认到段二是一番好意。可是，对杨乃武却有反，认为他这个主意，并不是为她想，只是为自己消除累赘，推开麻烦。
“葛嫂，”段二以为她的意思活动了，所以问着，“你倒说一句看看！”
就这时候，听得板上“笃笃”两，接着是段二爷的声音：“不早了，有话明天再谈吧！”
语声甫落，方桌上一架自鸣钟发声，共是三响。“了不得！”段二说，“从来都没有这么晚睡过。
葛嫂该睡了。”
“都是为了我！”小白菜亦觉歉疚不安，“害得你们两位老人家觉都不能睡。”
“这倒没有什么！但愿你能好好找份人家，安安稳稳过日，也不枉了我们这场闲事。”
小白菜没有作声。她已看得来，段二对她的择人再嫁这件事，相当心。年纪大而心好的人，想法都差不多，如果她像刘老太太那样家殷实，又能一家之主，说不定会像对自己女儿一样，还贴一份嫁妆，也要把这件“好事”办理。
然而好心也罢，好事也罢，境不同，就没有人能够会她的难。是丝毫勉不得的！她自己回忆一，在监狱中这三年多，梦见的常是杨乃武；而过夫妻的葛小大，梦只有一次，并且梦中作何光景，亦都记不得了。如今若说只凭媒人撮合，要去嫁一个从未见过面的人，而心里丢不杨乃武的影，忘不掉过去的一切经历，这日怎么过得去。
因此，枕上辗转反侧，始终不能合。段二夫妇的鼾声，递相呼应，耳更觉恼人。好不容易到了曙现时，方始蒙眬睡去。
等醒来时，一时不辨在何，屋里
沉沉地毫无声息。她定定神才想起是在什么地方。细看一看，段二不在屋里。蹑手蹑脚地了床，看钟已是十一了。
于是拢一拢发，首先整理卧
。正叠被时，听得房门声响，回一看，可以意料得到的，是段二。
“起来了！”她一面说，一面将窗帘拉开，屋里立刻很明亮了。
“睡得失聪了！”小白菜说，“真对不起。”
“这是常有的事，我猜想到你一定是天亮才睡，所以不敢惊吵你。”说着，段二已走到她边，
着她的浑圆的手臂说，“你的肤可真好！”
小白菜是穿着一件短袖的小夹袄，虽刚起，而且在段二面前亦不必顾忌，而仍有衣衫不整，有欠礼貌的疚歉，所以急忙将一件灰布夹袄披在上。
“今天的气可好得多了！”段二中有惊喜的神，“跟昨天一比，像是换了个人似的。昨天脸黄黄的，泡也着，今天脸上可是又红又白。怪不得——”
段二说得
，本要说，“怪不得闹那么多风事故”，话到边，才发觉是极不妥的话，生生将它咽了回去。
由此开始，段二一直跟小白菜在一起，两人像婆媳，更像母女，由梳桌到厨房，形影不离，亲得很。
段二爷不在家，段二陪着她吃素。小白菜
不振，吃了两个素饺，喝了半碗稀饭，便即搁着。
段二关切地问：“是不对胃不是？你想吃什么，晚上我给你。”
“不，不！二，你不要费事，我本来吃得少。”
“这可不行！”段二略停一又说，“吃斋原是好事，不过也要看人。你年轻轻的，何必吃斋？清汤寡的素菜不养人，明天就开荤吧！”
吃斋是最近的事，也是家的初步，开荤意味着仍旧“还俗”，是择人而事的初步。小白菜了解到段二的苦心，自然动，但觉得不必这么认真。
“吃荤吃素，都无所谓！”她赔笑答说，“二你不必费心费事。”
“这话也是。那么，今天晚上我就不替你素的了。”
“是的。有什么，吃什么。”小白菜说，“在二这里打搅，我本来就很过意不去，如果还要专为我费事，更叫我心不安了。”
“葛嫂，你千万不要这么说！我们虽是昨天才见面，可是缘分，我现在看你这样，心里拴着老大一个疙瘩。多早晚你的境况变好了，我心里才会舒泰。”
听得这话，小白菜百集，一方面觉得安，一方面又觉得沉重，心酸酸地想哭，却怕段二更为她忧烦，自忍住，而且要摆笑脸。
“二，船到桥门自会直，你别替我着急。”
段二不知这是安她的话，只以为经过这一夜，她已经想通了，愿意托赵司事为她媒。
于是，她心里的疙瘩倒真的消除了一半。吃完饭，喝着茶，跟小白菜商量，该到大悲庵去走一遭。
“一早我到庵里去过了，把你的事，大略告诉了净慧师太，她也很兴，说住在我这里，她很放心。
我想，你在她那里住过，她对你也不错，该当跟她个谢，菩萨面前也该去磕个。是不是呢？”
“是，是！”小白菜急忙答应，可是心里却有些嘀咕，不知见了净慧该怎么说。
“那么，我们息一息就走吧！先请一副香烛带了去。
一语未毕，有人叩门。段二开门去，见是大悲庵的人带着一个中年妇人来。正待发问，小白菜已经赶来了。
“娘！”小白菜喊。
“女儿！”沈媒婆答应。
小白菜一喊，段二心中明白，是她婆婆来了，但沈媒婆的答应，却又让她困惑，莫非是小白菜的亲娘？
“二，这是我婆婆。”
这是她婆婆！段二便笑招呼。大悲庵的尼姑领到了地方，作别自去。沈媒婆一面往里走，一面打量段家的一切。脸上堆满了笑意，眉目舒展，看得来是真的心喜，不是为了礼貌装来的笑容。
“女儿，真是，”沈媒婆站在堂屋里拍手拍脚地说，“哪里遇不着好人？我一直在担心，从庵里来，你不肯回刘家，到哪里去住？偏偏命中有救，会遇见段二爷、段二这样心的好人。”接着转过来，向段二致谢。
“请坐，请坐，别客气。”
等段二转去张罗茶时，沈媒婆轻声问小白菜说了句：“我都知了！”接着，拍一拍小白菜的左臂，使个。
这个动作不容易了解，仿佛是一切都已妥帖，不必心急，回避开段二再细谈的意思。小白菜心想，婆婆好像带了什么好消息来了似的，细细一想，始终不知有什么东西值得她如此欣。
等段二端了茶来，主客坐定，少不得有一番寒暄，只见沈媒婆一个人在说，问东问西，是对段家很关切的样。段二有问必答，偶尔，小白菜也
一两句嘴，谈得十分闹，却都是不相的话。
“你们婆媳谈谈吧！”到寒暄告一段落时，段二起，手向角门一指，“请到这里面去坐，清静些。”
于是昨日杨乃武与小白菜相会之，此刻便是她们婆媳谈之地。沈媒婆未语先笑，拍拍
说：“好了，好了！这总算了掉我一桩心事了！”
听这话，小白菜越觉诧异。由于完全不明白她的意思，所以连问都不会问，只看着她发愣。
“昨天跟杨大爷都谈过了？”沈媒婆问。
什么叫都谈过了？小白菜想了想答说：“就在这里见的面，也没有谈什么。”
“没有谈什么？”沈媒婆的脸变了，笑容化作疑惑。
“娘！”小白菜忍不住问了来，“你要我跟他谈什么？”
“不是你跟他谈，他一定要跟你谈！你答应了，事不就定局了吗？”
“什么事？”小白菜大为困扰，而且也很不安，所以神态显得焦躁，“娘，你倒说明白，我一也不懂！”
原来这天上午，净慧已派了庵中的知客，去通知刘老太太，说有段二来约了小白菜去会杨乃武，而且一夜未归，住在段家这回事。知客传话不甚清楚，以致发生误会——其实也不算误会，照刘老太太想，要家的人，忽然庵去会旧日郎，自是动了凡心，愿以相许；而杨乃武能来与小白菜相会，当然也是有意重续旧缘，所以喜滋滋地告诉了沈媒婆。
在沈媒婆，这是天大的喜事。因为刘老太太原有为小白菜置产，作为杨乃武外室的好意，如今由于知识初开的福官，突然有此片面的畸恋，便希望小白菜能够早获归宿，好绝了他的痴心妄想。为此，刘老太太特意作了承诺：只要小白菜嫁了杨乃武，她不但以前说过的话仍旧算数，而且另外可以送沈媒婆一笔盘缠，带着小白菜回南。改变顺路带她们婆媳归乡的原意，无非是为了要将小白菜与福官隔离开来。
沈媒婆在想，小白菜嫁了杨乃武，如果另立门，当然要她的日常用度，然则老太太为她所置的产业，就可慢慢设法移归自己名。何况，回浙江这件事，杨乃武一定会有安排，刘老太太所送的一笔盘缠，是额外净得。
是这样打算得好好来的，所以脸上有掩不住的喜。如今听小白菜的话风，完全不是这么回事，如意算盘，完全落空，岂不令人着急？
因此，她拉了脸问：“莫非杨大爷就没有一句话代？”
“代什么？”小白菜假装不懂。
“他倒不为你的后半辈想一想，真的让你去家？”
“他当然劝过我。”小白菜抑郁地说，“既然了大悲庵，再要回去，是不能够了。”
这意思是说，她已放弃了家的念。沈媒婆略安，便接去问：“他劝你不要家，你也答应了，那么，以后呢？他没有说，要接你回去？”
提到这话，小白菜心如刀绞，痛悔莫名。可是在沈媒婆面前，她不肯透真，若说自己倒一度动过心，希望与杨乃武厮守终生，只是人家不肯，这会让人看不起。为了自己留份，她必须换个说法。
“他提过的，是我不愿意。”
“你不愿意？”沈媒婆大为诧异，“为啥？”
“我都看破了！再说，我也不愿意小。”
小白菜这话将她堵得好半晌作声不得，想来想去，不由自主地冒一句话来：“你要想人家明媒正娶大太太，只怕难！”
“他难不难呢，”小白菜的声音不好听了，“好在我也不想人家的大太太。”
“又不想大，又不愿小，又不成尼姑，那么，你到底要啥？”
“啥也不！”小白菜回答得极快。
“我不是来跟你吵架来的。”沈媒婆忍着气说，“商量事，为啥不平心静气说话？”
责备得在理上，小白菜不免歉然，笑一笑，不作声。不过那一笑，只是嘴角牵动了一，实在是想装笑容而力不从心。
沈媒婆这时绪稍微稳定了些，从细想了一遍，发觉许多不可解之，一一提疑问：“这件事，我实在不大明白：第一，你跟段二以前不认识，居然她一说，你就跟她来了，而且就此不回大悲庵；
第二，你住在她家怎么办？人家也不能常年供养你；第三，你跟杨大爷谈了半夜，到底谈来啥名堂？”
这三个疑问，确是理上很容易明白的事。不过小白菜听来，她婆婆似乎另有怀疑，应该解释得明明白白，才不至于使她对段家有误会。
于是她说：“段二爷是江湖上讲义气的人，杨大爷托了他，他请段二去邀我来的。至于在这里，当然只是暂住一住——”
“住多少日？”沈媒婆打断她的话。
“住半个月。杨大爷请他的舅老爷送我回余杭。”
“光是你？”沈媒婆很注意地问，“光是送你一个人？”
“当然是我们娘儿两个。”
沈媒婆想了一问：“送回去就不了？”
“回去了再说。”