第三回椿树凋残董花花折桂华皎洁兰叶芬芳(3/3)

共算了二百元钱，当时钱两清，敬天把一百五十四元五角，还给放印的钱。其余的四十五元五角，给喻氏。喻氏心中，十分激敬天，也稍稍的安了一些。仗着自己会活计，替人家些针线，母四人，清贫度日。不够之时，便把所余来的钱帖补。

光陰迅速。匆匆又过了一个年。品连已是十八岁了。有一天，小大忽地不知去向，不见个无影无踪。这时太平大国的军队，已到了仓前，小大正是被太平军抓去当了小厮。喻氏生姑悲伤，自不必说，只是没奈何的事，无法可施。喻氏的家况，越发的不如以前。起初还有敬天照顾，后来敬天的家景，也一天不如一天，得自己的一日三餐也很费力，怎能照顾喻氏，生姑的母亲毕王氏，虽有几次自南京来瞧女儿，却因家中依旧贫苦，不能救济喻氏。喻氏这时已是成了三餐不继的了。暗暗一想，自己若是再不设法，别说自己，竟要饿死，连三姑等，也得饿死。葛家只有这三姑一个苗，怎能叫她灭绝呢？想到这里禁不住悲痛非凡，只得仍同敬天商议。敬天因喻氏年纪尚轻，家中又这般的穷苦，若要守节，那就非得饿死不成。品连又不知那里去了，三姑又是个傻，要守节也就难了。不如找一家小康之家，再醮过去，把三姑带了过去，或者品连可以回来，由喻氏扶养成人。合亲之后，找生意，使品连可以自立。如此葛家一脉香烟不致斩尽断绝，岂不是两全其。当即把这个主意，向喻氏说了。喻氏心中虽也有些不愿，无奈若要守节，便要饿死。品连回来，也无人扶养，不得好，葛家香烟，就此断绝，那罪就大了，不如反是纵拥的好，因此倒也不表反对。

事有凑巧，仓前镇上，有一家小康之家，姓沈唤仁。家中虽不豪富，还算的宽裕度日。在这一年中，妻得病症，不治而死。生着三个孩，最大的尚只有十四岁，其余一个十二，一个十岁。仁平日，须到外面去事，妻一死，家中便乏人照料，一切家务，也没人料理。娶一个续弦，得须能料理家事。人品亦要去得。托人寻找，可有相巧人。便是再醮，倒也不要，只求家中三个孩，有人照顾，一切家务，可以料理就是。这事被敬天知，暗想姊姊喻氏，若能嫁了仁，将来品连一时回来，不愁没人照顾，倒是件很好的姻缘，忙托着媒婆，前去说合。本来喻氏人品相貌，都还去得。且是伶俐，整治家事，又十分津细，沈仁曾见过，听得很是愿意，即一应允。敬天大喜，来向喻氏说知，喻氏本来都听命敬天，听敬天说好，自然也很愿意，只是必须带了三姑等过去。又说明品连回来，也得同住。敬天见喻氏答应，忙把喻氏的要求，向仁说了。仁倒亦答应，当即选定日期，仁把喻氏娶将过去，到了这天喻氏送过葛大神主，又哭泣了一番。敬天在一旁，把喻氏劝了半晌，方才停住悲声，即带了三姑，嫁给了仁。夫妇之间，十分的和穆。生姑这时，由毕王氏领回家去，言明将来品连回来，仍领过来。仁把三姑并不欺侮，视同己生。喻氏本不是泼辣妇人，把仁前妻所生的三个儿，很是喜。敬天见是如此，便放了心。

光匆匆好不迅速，不觉已过了五个寒暑。有一天，品连忽地回得家来，说是由太平军中逃回，这时已是二十五岁了。当找了敬天，问喻氏的去向。敬天忙领到沈家，与喻氏相见。喻氏见后，自然是悲喜集，便留住在沈家。仁也以自己所生的一般看待。恰巧毕王氏带了生姑来探望喻氏，询问品连消息，知品连回来，十分喜，即仍把生姑留在沈家同住。生姑这时却到了十八岁年纪，生的如如玉，貌非常，竟是有沉鱼落雁，闭月羞颜，真是容光颜照，丽无匹，是个千百的人儿。仓前的人，没一个不称赞生姑，是一个天仙化，便送了她一个外号，因她的小，玉肤如雪，都唤小白菜。品连因葛氏一脉，只有品连一人，喻氏不愿姓沈，仍是姓葛。仓前人为了品连父亲，唤葛大，便都叫他葛小大。惟有三姑越发的生得丑陋不堪，傻呆异常。比了嫂嫂生姑，是有天地之隔。仓前人因他生的人既矮小臃。又是肤漆黑，便唤作塌枯菜，兄妹三人，都有一个外号，这一年中，忽地仁家中，发生了绝大变故来。知后事如何，且听回分解——