第4章(2/2)

作为运河九大商埠之一，东昌设有临清运河钞关，乃八大钞关之首，年税收量远超山东合省税额，税吏之严苛显而易见。

他们在后不住磕：“多谢学宪大人！多谢学宪大人！”

夕西，人面渐黯，来此疏浚河的河工越来越多，谢攸站在船舷上往外看，像密密麻麻首尾相衔的蚁群，麻木地不知疲倦地搬运着泥沙。

谢攸望着蚁伏在脚的那帮运丁，又实在说不那些不留面的话。

她抬眺望前方，开：“有时对少数人的宽容，往往是在增加多数人的负担。”

浅夫面难：“官爷，您瞧瞧这淤泥，又又黏就像膏药，一铲去半天才抬得起。”

铁链两端固定在石墩上，等他们靠近，两岸差役立刻拉起铁链将船拦停，稽查差役和一员税吏随即登船检查。

自这日后，谢攸就不怎么官舱了，他默默等待这位威风八面的北镇抚使隐遁而去，总不会跟他南的，总不会的……

这次的笑声显得有些跃，类似于使坏得逞后那得意的笑，谢攸意味过来是在逗他，脸白了又红。

起初他是真不知，尚且还能说不知者无罪，但她已把实尽数告诉，如果他再对漕军的超额夹带装聋作哑，不就成了包庇袒护？

那个北镇抚使就像隐在枝叶当中的鹰隼，你看不见她，她却把你看得一清二楚。

铁山早就候在船，笑呵呵地将税吏拉去一旁私语。

“学宪怕了？”她又笑了。

这些浅夫是河漕附近州县服徭役的籍民，虽有规定各州县役，但官吏往往利用职权卖富差贫，遂导致服役的都是些穷苦农民。他们衣敝履决，背着泥筐，一手拿簸箕一手拿五齿耙，奋力疏通，力尽疲不得休。

待船只地界，便可见沿运河南，共有五铁索横亘河稽查货船，漕船亦不能幸免。

“我？”裴泠笑两声，“不碍着我，倒好说，要是碍着我了，佛来佛斩，来斩。”

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*

这让终于抵达南直隶的谢攸全然没了当初期待的心。

漕船继续南，过了济宁河静，柳初芽，杏初，夹袄去，换衣。

后还有官吏不断促：“一群废！动作还不快！钦差大人就在船上，是你们能耽搁得起的？”他踢翻一筐淤泥，又骂，“铁镢、木掀都给我用命去挖，今日要是疏通不了，老把你们脊梁骨了喂鱼！”

可是……

趁漕船今夜还停泊济宁，应令他们速速把济宁收的货卸。

谢攸低去：“镇抚使既开，必有虑，某自当从命。”

右看一看，总有被监视的觉。

裴泠转过谈锋：“连这都淤堵，往后怕是更困难，不如我们择陆路，学宪意如何？”

谢攸面带愧：“不知换作镇抚使，在一开始会如何？”

行船后第二十五日，他们抵达东昌。

谢攸脸白三分。

铜山县河通判很快上漕船来，再三保证最晚明日一早解决通行问题，数十名浅夫聚集到一起，开始着力疏浚浅滩。

裴泠弯腰从官舱来，行至谢攸侧。她看了他一，却什么都不说，谢攸只觉挨近她的那一侧都竖起来了。

“临清钞关不敢耽误钦差南，这就去取印票，两位钦差稍候片刻。”

少顷，税吏和那一班差役改换脸，如雁行般地走来同他们行礼。

然而直到南直隶地界都没能如他所愿，反倒另一件事又被裴泠说中了。

裴泠不知何时又站到他后，等谢攸反应过来，又是一个激灵。

罢了罢了，合该他留把柄在她手中。谢攸垂手，绕过那些运丁走货舱。

不过须臾，漕船悬挂红印票，一路畅通无阻地过关，即便船只吃度一目了然，也没有任何一分关敢拦截，自然也无任何一个税吏货舱稽查，堆积如山的货皆成功逃了税。

徐州段运河因黄河同漕河汇合，极易泥沙淤，吃沉的漕船过得去就怪了。

漕船意外地又毫无意外地搁浅在徐州。

“咄！死狗都比你有力气！”官吏一脚踹开他，抬手凶狠地指向这群浅夫，“谁敢怠工，立刻上枷！速速组队，一人挖，一人运，一人填，前面那棵树看见没？把泥沙填到树，堆堆堆，堆到跟我腰齐平才算完！”