第17章(2/4)

他们会好几个小时讨论、聊天，就像和亨利伯父那样。

他那发细的女儿会避开他的睛，说因为圣诞节和期末考试，她还没有写完申请，但是她会时完成。

亨利会最先提一个科学问题，第一个答对的得一分。而前三名选手将获得由亨利挑细选并由宝拉心包装的奖品。

而之后——在事故发生以后，在他和布莱恩离婚以后——莱姆经常会想，如果他和阿德里安娜没有分开，而是一直在一起，又会发生什么？其实在那个平安夜的晚上，他只差那么一儿就要向她求婚了。他曾经考虑送给她——不是一枚戒指，而是一块“特殊的石”（他还为此排练了几次）——就是那块从伯父的科学知识竞赛上赢到的奖品。

到了最后，将近晚上八，选手们张地坐在椅的边缘。每一个问题问后，排名都会改变。他们的手心开始汗，而宝拉的计时显示离比赛结束只剩几分钟，林肯回答了三个问题，一跃成为第一。玛丽是第二，亚瑟第三。

莱姆一直认为，他的伯父可以成为杰的辩护律师或者政治家。

但是林肯没有时间欣赏他的奖品，因为那天晚上他和阿德里安娜有个约会。

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就像他今天乎意料地想起了家人一样，他也想起了丽的红发运动员。

莱姆正好瞥到萨克斯在梳理红发，她今晚会留来。他看了她一会儿，觉得很兴，比平常更兴

去看你。顺便问一句，申请的最后期限是什么时候？我记得好像快到了。”

亨利的目的，当然，是为了让他的女儿当着众人的面许承诺，全然不她会与自己的未婚夫分开六个月。

火和百果馅饼都被席卷一空后，金万利橘甜酒、咖啡和茶也被端上桌来，亨利请大家来到客厅，中间是一棵大的圣诞树，炉里火烧得正旺，上方是林肯严厉的祖父的肖像——老人家有三个博士学位，还是哈佛大学的教授。

在一片掌声中，林肯戏剧地鞠了一躬，并接受了亨利颁发的最奖项。他还记得打开包装纸时的惊讶：里面是一个一立方英寸大小的透明塑料盒。但这是绝对不是一个玩笑。林肯拿到的，是芝加哥大学斯塔格运动场的一块石。就是在那里，第一个人工原链式反应实验成功，而带领实验的两名科学家是与亚瑟同名的亚瑟·康普顿，还有恩雷克·费米。据说亨利在二十世纪五十年代该地被拆除的时候，跑去拿走了这块石。林肯很动能拿到这块历史遗迹，忽然为自己认真答题而到兴。那块石他还留着，藏在地室的某一个纸箱里。

竞赛的气氛很张——亨利主持场面的时候往往是这样，每个人都严阵以待。林肯的父亲可以在化学问题上得一些分数。如果涉及数学，他的母亲，一位兼职数学老师，也常常会在亨利没有问完之前就给答案。不过领先比赛的是几个孩——罗伯特、玛丽、林肯和亚瑟，还有玛丽的未婚夫。

一切都可能变得不同……

她材挑、清瘦，着隐形矫正牙。茸茸的衣和喇叭是一副诱人的材。她的笑容时而洋溢，时而蛊惑人心，他们很快就开始约会，两人都是首次涉足认真的恋。他们会席对方的育赛事，一起去看艺术展，去老城区的爵士俱乐听音乐，偶尔也会去她那雪佛兰的后座上探访。不过那辆车几乎没有什么后座可言。阿德里安娜住在离他家不远的地方，至少以林肯田径赛跑的标准来看是这样，但他是绝不会跑过去的。不能满大汗地现在她面前。所以，况允许的时候，他会借家里的车开去看她。

阿德里安娜·维乐斯卡——维字的发音很轻，因为她家人来自格坦斯克。她在林肯中的学院咨询办公室兼职。他之前去送申请表，在她的桌上看到了一本《异乡异客》，那是海因莱因写的一本十分彩的书。他们随后了一个小时讨论这本书，有的时候同意彼此的观，偶尔也会争论一番，最后林肯意识到自己完全错过了化学课。没关系，该优先的一定要优先。

当然，两人之间也有阻碍。他明年就要离开，去波士顿上大学了。而她要去圣地亚哥，学习生学。她打算在动园工作。但这只是一些小事，而林肯·莱姆，无论过去还是现在，都不会被这事绊住脚步。

只是那段求婚演讲从来没有说过。各事闯他们的生活，把他们送上了不同的路。看似微小的事件，就像在寒冷育馆里发生的原裂变，永远改变了他们的世界。

接来是竞赛时间。

但是他犹豫了，是那天的天气不作。他们在椅上坐来，依偎在一起，大雪从沉默的中西天空翻而来，没几分钟，他们的发和外上便覆盖了一层的白毯。两人将将赶在路被完全封锁之前回到了家。那天晚上，他躺在床上，练习着自己的求婚演讲，边躺着那个装着石的塑料盒。