第五章(7/10)

指挥，“师父来了最好。二叔你老人家请回城坐镇，我跟师父保着嫂嫂去。”

“好，好！”陈继成说，“明天上午，一定派个人回来给我个信。”

这样说停当了，再无耽搁。朱才陪着青荷坐上车，杨大壮师兄，还有个得力的家人陈明各跨一骑，跟着车往南而去。

怕卫虎的人发觉了追了上来，车都以全速行，而就在一路颠簸之中，朱才把青荷不知的事，都告诉了她。

她没有再哭，过度的刺激，使得她麻木了，心中充满了无数她不能接受的想象。

而事也太复杂了，前因后果，错中有错的关系，搅得她脑中昏昏沉沉的，几乎无法思考了。

好久她才问了一句：“娘呢？”

“唉！”朱才叹气说，“太太急得发都白了。”

“娘！”这时青荷才知伤心，扑倒在朱才上，啼泣不止。

“小，小！”朱才不断喊她，“你要把心稳来，天一亮就有大事要办。”

也不过刚天亮，车都了宿迁西面的睢宁县城，也不投店，径自来到县衙门前。杨大壮首先，昂然走向门前。有个皂隶便大声喊他：“嗨！站住。你什么？”

这当然是来打官司的。但早堂未开，打官司的不论原告被告，或是见证，都由边门班房听候传唤，没有这样昂然直的。杨大壮却原是要有人来答话，所以立即站住了脚说：“请借一步说话。”

那皂隶看杨大壮虽是风尘满面，但气概轩昂，衣服也穿得不坏，不敢轻视，说：“跟我来！”

一到僻，杨大壮不先开，却把一个梨纸包很快地到了那皂隶手里。他一掂分量就知了，是二十两银。

“这，这怎么说。无功不受禄！”那皂隶问，“贵姓？”

“杨，杨大壮。”

“巧了。我也姓杨，行四。请问宗兄，有什么事，不妨实说。”

“这是小意思。”杨大壮指指他手里说，“事成以后，另有酬谢。敝东是宿迁首富，不会亏待诸位差爷。”

“好说，好说。”杨四问，“宿迁首富，是姓陈，还是姓朱？”

“也姓陈，也姓朱。”杨大壮答，“朱家的女儿，陈家的媳妇，负奇冤。久仰本县大老爷是位响当当清官，要来告状——”

“慢来，慢来！”杨四急忙打断他的话问，“为什么不在宿迁告？”

“宿迁告不来。”

“何以告不来。宗兄，”杨四把银了回来，“银虽好，不是善财，你不说清楚，明天我们会有很大麻烦。”

杨大壮这时才想到，卫虎势力甚大，此数县的皂隶大概都跟他通声气。

有冤枉不在宿迁，到睢宁来申诉，越境呈控，不说别的，卫虎的颜面首先受损，所以这杨四不能不慎重。

杨大壮的机变也很快，顿时装了副神秘的表。“跟老哥说实话吧！”他放低了声音，“承卫儿关照，到睢宁来告的。”

“这又为什么？”

“谁知呢？官司记的是他，他怎么说，我们怎么！”

杨四想了想，把着银的手，缩了回去。“老卫的样真多，不他了。”杨四另一只手伸了来，“状！”

“状还来不及备。”

“那就麻烦了——”

“多帮忙！”杨大壮兜一揖，“你就让我们自己来击鼓鸣冤，你老哥装看不见，不就行了吗？”

“行是行，我可有麻烦，至少听一顿官腔，说不定还一顿‘笋’吃。”

“倘有这事，我格外另送五十两压惊。”杨大壮说，“我师兄是‘金鞭’林鹏，他在这条街上走镖多年，想来熟识。”

“原来你是‘金鞭林’的师弟。那不是外人，好吧，你请便！”

“这一堂来，我再来看你老哥。”杨大壮说，“各位差爷那里，请代为先打个招呼，回一定有孝敬。”

说罢，杨大壮匆匆忙忙奔了去，略略把经过形一说，朱才便问青荷：“小，你可有上堂的胆量？”

“不敢也不行。”

“可记得我说的话？”

“记得！”青荷答了这一句，向杨大壮敛衽为礼，“有劳杨师父费心，请领我去吧！”

于是杨大壮领着青荷，大堂她就大喊：“冤枉！”

这也就不必再讲规矩了，杨大壮的手矫捷，飞快地摘鼓槌，“咚、咚、咚”连打三，等值堂的差役赶了来，鼓槌已到了青荷手里。

“别敲！有冤枉慢慢申诉！”那差役喝，“拿状来。”

青荷还未及回答，杨四已赶了过来，把原来那个差役一拉：“等我来！”接着向杨大壮使了个，又问青荷：“是你这位姑娘要告状？”

“是。”

“姓什么？”

“娘家姓朱，夫家姓陈。”

“你是女之辈。照规矩可以叫‘抱告’来告，何必自己抛面？”

“实在无奈。”青荷转指着朱才说，“这是我家的老苍朱才，这个状，我一个人还告不明白。拜烦上差回禀青天大老爷，传我跟朱才一起上堂，案才能问得清楚。”

“你告的到底是什么状？这么噜苏？”杨四皱着眉问。

杨大壮怕她不小心先了风，杨四会从中阻挠，所以赶抢着说：“杨四爷，这件案一时说不明白，回你就知，请禀报大老爷升堂吧！”

知县本来也就要升堂了。问案本来有个先传后到的次序，但类似这样击鼓鸣冤的案，也可以提前先审。杨四一则受了好，二则也是好奇，倒要看看是怎么件稀奇古怪的案——说不定有关风化。看这样楚楚可怜的少妇叙房帏之事，也是值堂当差的一乐，所以禀明知县，第一案就问青荷。

这知县名叫昭贤，是个回民，禀刚毅，一清如，善于断狱听讼。案人犯提上堂去，他先要仔细端详一番，忠厚还是诈，实还是虚，在他那炯炯双目视之，不须开就已有了五分数。

这个原告令他注目。虽然形容憔悴，衣衫破碎，但一望而知是知书识的大家闺秀，却又何以如此狼狈？再细看时，一件既破且脏的绸衫，竟是霞帔，由白变灰的百褶裙，上绣白蝶，脚虽不可见，凭此一衫一裙，可以推断原是新娘打扮，那就越发令人难解了。

未曾问案，昭贤先就是一片父母之心，怕她跪在冰凉的砖地上受不了，向杨四吩咐：“拿个厚些的垫给她！”

青荷原有男儿气概，一了睢宁城就不曾哭过。但的人，遇着一副心，那颗心就了，她听得昭贤这句话，立刻心中一酸，用发抖的声音说：“多谢青天大老爷恤。”再想到张华山，不由得悲从中来：“我的天——为何不教我朱、陈两家生在睢宁县，得蒙这位菩萨心的青天大老爷荫庇！”

这两句话听在昭贤耳朵里，心中便是一惊，看样是受了她本地知县的凌，到这里来告状，这案明明不该归睢宁，倒要个清楚。

刚要发问，却被青荷抢在前面开了，“民女负奇冤。昨夜三更，刚刚逃虎，如今只有请青天大老爷主。倘或不准民女的状，民女全家，有死无生。”她磕去，“青天大老爷是民女的重生父母，还是命的阎王，就在青天大老爷一念之间。”

告状哪有如此措辞的？旁人都替她一把汗，昭贤却已决定要这件闲事了，便和颜悦地答：“你慢慢儿说，姓甚名谁，年龄籍贯，家中何生理，有何负屈。细细说明白了，待本县替你昭雪！”

“青天大老爷公侯万代！”青荷把个在砖地上磕磕得“咚咚”地响，然后说了姓名年籍，接着控诉：“民女要告的是，宿迁县万恶的捕快卫虎！”

这话一，先是杨四吓一大，心想，上了杨大壮的当，这二十两银拿得手。其次是昭贤，提起这条“毒蛇”，也不由得背脊上发冷。

“且慢！”昭贤问，“你既然要告宿迁县的捕快卫虎，为何不到宿迁张大老爷那里去告？”

“倘或告得准，民女不敢惊动青天大老爷。卫虎在宿迁县衙门，一手把持，无恶不作。民女若到宿迁县去告，只怕不会见着张大老爷，先就遭了毒手。”

这番话说得非常好，如果把张华山牵涉在，昭贤便难措手。因为同是知县，无权审理，上官或者御史问一句：“你自视为何许人？”这话就很难回答。照现在这形来受理控案，已经越职权以外，但有卫虎“一手把持”这句话，说起来，冤抑难以上达，不能不从权置，也还有一番理好讲。

如此，昭贤对青荷便刮目相看了。“你细细说来！”他问，“卫虎如何万恶？你为何要告他？”

于是青荷自从小定亲说起，一直讲到昨夜逃卫家的船——堂上堂，鸦雀无声，世间有如此怪诞之事，真是闻所未闻。

“我且问你，”昭贤把前后经过，细想了一遍问，“你在卫家，外面那许多节，又何从得知？”

“民女昨日逃虎，与我家老苍朱才同车投奔青天大老爷治，是朱才在车中细说与民女听的。”

“那朱才可有到案？”

“回大老爷的话，”杨四屈膝答，“朱才在堂伺候！”

“带朱才！”

等朱才上堂磕过了，昭贤照例又要替他“看相”，见他满白发，鼻直方，仪表生得不像低三四的人，知是个义仆，便问：“你叫朱才？”

“是。”

“你在朱家多少年了？”

“小人在朱家三十五年了。”

“嗯！”昭贤，“这自然像一家人了。不过，你的供词，要凭良心。公堂之上，一字不可假，你要小心。”

“小人决不敢有半字虚言。”

“那天你家小阁，中途你家主人受暑折回，以后便怎么样？你照你目睹耳闻，从实细讲。”

这一讲又要传杨大壮作证。昭贤看他眉宇间英气人，心中十分中意，问话的态度便又不同了。