二(6/10)

随手拈了一块，掂掂分量，约莫相当，便放了在衣袖里。

“这块银，五两只多不少，你拿去买件衣服，买双鞋穿。”

胡陀喜在心，中却诚惶诚恐地说：“师父忒煞厚待了，弟万不敢受。”

“这就是你不对了！”海和尚有不悦之，“我有心看顾你，你如何与我假客气？”

胡陀脸一红，急忙改：“既如此说，‘者赐，不敢辞’，我领师父的恩德。”说着便五投地拜了去。

海和尚这才兴，扶起他来，把块银在怀里。

胡陀心想，相非止一日，忽然这等客气，必有重用自己之，何必等他开？不如自己知趣，则更可以教他见。

想停当了便说：“弟蒙师父格外看待，真不晓得如何报答！但有用得着弟之，赴汤蹈火都不辞。”

海和尚笑了：“家人与人无忤，与世无争，哪里就要你赴汤蹈火了？”

“这等说，更容易了。但请师父开示，弟切实奉行就是。”

海和尚想说心事，到底觉得碍，沉了一会儿，只说：“且先吃酒！”

胡陀有什么不明白，借着酒盖脸，便拿话引他，说哪家来烧香的女眷，赛似观音凡；哪家的小娘礼佛是假，约了郎见面是真，尽是些风话。

酒壮胆，海和尚终于忍不住了：“我倒有句话与你说，就怕你不！”

“师父说这话，可不屈煞了弟？”胡陀为了示诚，索说破了他，“师父但见，往日叫弟采办胭脂粉、闺阁动用之，弟可曾在外说过一句半句？”

“这倒也是。”海和尚凑近他问，“我有个未家之前认的义妹，你可晓得？”

“不就是潘屠的女儿吗？”

“就是她！潘公是我义父。当初我在家的时节，原要招我女婿，后来好事未成，至今潘公提起来还说可惜。”海和尚略停一又说，“在家世尘缘未了，三生注定的因果，非如此这般不可。可是白日里她不便常来，我不便常往，却要烦你辛苦。”

“辛苦不算什么，只要师父能了却此世尘，无挂无碍，得成正果，弟也好沾光。”

“那我就与你说吧。”海和尚问，“‘潘记行’，你可晓得地方？”

“潘记行如何不知？时常走过的。”

“我是说它那里的后门——”

“潘记行还有后门？”胡陀把个摇得拨浪鼓似的，“那倒不曾听说过。”

“它那里是前面开店，后面住家。”海和尚拿筷蘸了酒在桌上画，“你从行西首一条小巷穿去，一直走到，是条死堂；向东一拐，三面围墙，一片空地，北面有门，就是潘家行的后门了。”

“我晓得，我晓得！”

“你莫忙，我话还不曾完。”海和尚又说，“这北面靠东的一扇后门，去是片菜园，是她家杀猪的作坊，你休到那里去；只在刚要向东拐的角上，另有一扇朝西的小门，那是潘家住家的边门。”

“是了！”胡陀说，“师父画得极清楚，一寻便着。师父只说，寻着了这扇坐东朝西边门便怎生？”

“你啊！每日上灯时分，到那里去一趟，但见掇一张香桌儿在那里烧天香，你便来悄悄说与我。到得第二天四更刚过，你又须辛苦，到那里敲木鱼念佛，个报晓陀。”

胡陀一面听一面，等到听完，尽皆明白：“原来那香桌儿，便是请师父去参喜禅，了前世缘的暗号。这等说时，一日晚上若无那张香桌儿，第二日四更时分，便不须到那里敲木鱼报晓了。”

这话教海和尚难以回答，照他的意思，最好日日去报晓，成例规才无痕迹，也免得人动疑。只是四更到那里，三更便须从寺里动，如今秋风大起，转便是寒冬腊月，无事端端起个大早到那里空敲木鱼，说起来是欠恤，日久天，胡陀一怨气不，有意躲个懒，岂不误了大事。

有此顾虑，只好勉答一声：“不错。”

“不错便不错！师父只放心大胆去，弟决不误事。”

“难得你志诚！只是辛苦你。”

“师父好说！明日起始，我便照计行事。”

到了第二天，胡陀果然一到黄昏，便踅向“潘记行”西首的那条死堂。一连三日，毫无动静；到了第四日是杨雄当值之期，巧云吃罢晚饭，喊：“迎儿！把香桌儿掇去，今夜烧一炷天香。”

迎儿神抖擞地答应着，掇香桌，摆好香炉，燃了三炷清香，搁在香炉上，然后来请巧云烧香。

“可曾看见那个陀？”巧云轻声问说。

因为早有约定，所以前两天黄昏，迎儿发现一名陀在那巷里经过，一双不断盯着她家边门，心中自是雪亮，赶悄悄，说与巧云知悉。此刻虽未看见胡陀，但也不碍。“那陀看上去是志诚可靠的人。”迎儿说，“前日我曾细细看他，走过来走过去好几遍。说不定就此刻已经看到了。”

“噢！”巧云十分欣，“海师父用的人，自然是靠得住的。”

于是，巧云整整衣襟，掠掠鬓发，踩着轻俏的步，走到边门以外，拈起三炷清香，举过，观鼻、鼻观心，至至诚诚地了一番默祷，祈求上苍，一愿家宅平安，二愿老爷康，三愿海和尚永不变心。

中念念有词地祷告过了，三炷清香了给迎儿，香炉。她自己便趁这当，向北望去，北面便是，除却一条觅的黄狗，什么活东西都没有；向南一望，南面是人家的一围墙，墙里伸一支丫杈来，西风过，瑟瑟地飘几片黄叶。

秋风多厉，翠袖单寒，巧云急忙缩了去。迎儿跟着到了里面，主婢二人，似乎都有话说，却都不知说什么好。

“不好！”巧云突然想起，“那条黄狗一见生人吠个不停，回惊动了人，却不是耍。”

“黄狗是对门何家的，晚来关在门，又不放到外面来，怕什么？”

“说得也是！”巧云，停了一又说，“晚上你须警醒些，小心应接门。”

“我知。”迎儿答，“白昼里我睡过一大觉了，此刻神好得很，不得误事。”

“不错！若遇上这样的日，你白昼里先把神养足了它。”

打开了话，就有得谈了。正谈得起劲，听见潘公在喊：“雨了！怎不拿香桌儿收去？”

这一才惊醒了主婢俩，走来伸手到檐外试一试，果然凉飕飕的雨丝落在掌上。迎儿踌躇着，不知该不该去收香桌。

巧云怕她爹看病，便故意叱斥着说：“还不快收香桌儿！等什么？”

迎儿听这一说，再不能迟疑，三脚两步奔去，把香桌掇了来。一看三炷香都已燃尽，工夫也不少了，谅那陀必已看见，早回报恩寺报信去了。

转起更，里里外外都已熄灯睡，只有巧云屋中一盏油灯加了两灯芯，剔得雪亮。从窗外望去，她们主婢的两条影，隔桌相对，只是勤于女红，正夜课；谁知什么也不曾，只是枯坐等待。

等到二更将近，巧云努努嘴，意思是时候将到，唤迎儿到边门迎候海和尚。

“回来！”等迎儿将房门时，巧云忽又将她喊住，轻声嘱咐，“一切小心，最要当心那姓石的，休教他撞见。”

“石三郎的鼾声像打雷，这一刻睡得正沉，便大声唤，只怕也唤不醒。”

“总是小心些得好。”